祝纓未及細問，張六滿頭大汗地跑了過來，心裡直呼倒霉。他平常也小小偷懶，但是貴人們一般不親自往這兒來，誰知道今天就叫刺史大人給撞上頭？張六跑得頭頂冒煙。
祝纓不動聲色，花姐和江舟之前已有些不忍，現在看著這幾個孩子都有點走不動了。
祝纓抬腳就走，小江一手一個，扯著袖子將二人拽了一下，又拄著杖篤篤地跟了出去。花姐回望了兩眼，狠了狠心，跟著又回到了前堂。
前堂，張六垂手站著。這是一個普通的中年男子，眼前他們一家三口看著比別人顯得健康一些，可見平日生活也比別人好一點。不必祝纓，小柳都能猜著些，想必有些活計是使喚一些小丫頭乾的。
祝纓又問育嬰堂內有多少人，張六道：「男女一十七口，原本有二十一口，前陣兒糖坊要工，挑了四個十來歲的丫頭去做學徒工了。她們都十一了，有生計就該搬走啦。」
祝纓知道這兩口子雖有些小油滑，已算不錯了的。如果他們真不要良心了，必能過得很富裕。
祝纓問道：「育嬰堂常年能有多少孩子？每年送走多少？新有多少？死亡多少？」
張六道：「也就一、二十個，這麼些年也沒超過三十個。每年送走三、五個，新來的，多有八、九、十來個，少的也就三、五個。死的……呃，不好說，孩子不好養吶！」
就算正常人家，親爹親娘帶著，也不能個個都養活的，育嬰堂死得更多一點。
張六尋思著，怎麼跟刺史大人多討要一點錢糧……
「都是什麼樣的年景？」祝纓問。
張六忙收回心神：「哎喲，除了遭了瘟，年景好壞跟這個沒關係。年景不好，生下來就溺死了，誰往這兒送？年景好，生下來自己就送給人養了。又或者有生下來就放到大路邊兒的，還有自己賣的……」
是了，此時可以人口買賣，父母賣掉子女還真不算是個事兒。自己就處理了，也用不著勞煩育嬰堂。
祝纓道：「還有這樣的說法？我看這兒怎麼陰盛陽衰的？女孩子特別多？」
張六又說：「男孩有殘疾的會扔到這兒。要是沒毛病的，就是黃花閨女養漢子，養下孩子不能留的……誰沒事兒扔兒子呢？能送過來的多少有點兒毛病，要麼是殘疾，要麼是來歷上不太好說或者是家道中落。把孩子往這兒送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一樣了，養大還要陪副妝奩，虧本。」
祝纓又問了一些諸如以前的孩子去了哪裡，是否會被拐賣之類的問題。然後沒說什麼就走了，張六兩口子摸不著頭腦，心道，刺史大人到育嬰堂就為了問個年景好的時候扔孩子的多不多？
育嬰堂的孩子們又是一次失望。
…………
出了育嬰堂，花姐和江舟都想說話，又都忍住了。真是無事不要進此地。來一次，難過許多天。