老丐苦笑道：「小老兒活了五十六年了，這十年是老天爺賞飯吃的好年景，不比我小的時候，三年兩旱，第四年還澇了！」
「那你是遇著了難處？還是遭了惡霸？又或者欠了什麼債？沒人主持公道嗎？」
一旁一個面黃肌瘦的婦人道：「您真真是個沒受過氣的大官人！主持公道？誰來？」
老丐道：「自打去年，河東併入了新南府，起頭還好，王縣令走了，沒有新官兒來，咱們倒還自在。到後來，新的知府大人到了，他治所不在咱們縣，咱們都說那更好，還少些攤派。哪知……從上頭又攤下來了！」
老丐越說越難過，嗚嗚地哭了，道：「就要瞅著好日子了，祝府君的時候，捐稅也少了，又教種了麥子，收成也好了。再種點甘蔗，越來越甜。哪知去年後半截就變了天！設新府，什麼衙門、房舍都要建新的，官員又要吃喝，又要使喚白直。就都到咱們頭上了。男丁拉去服役不算，又說新南府錢且不夠，要加征宿麥的稅，咱們哪擔得起？」
祝纓心裡算了一下，一整套的府衙班子，它還包括了相應的府學之類的機構，這一批人也是要財稅養活的。最後都會壓到普通人身上。
祝纓道：「那也不至於就討飯了呀，是遇著什麼為難的事了嗎？」怎麼也得有點積蓄吧？再說狠點兒，還有扛長工這樣的路可以走，半年時間就背井離鄉，有點不太合理。
婦人道：「他們正稅之外又加稅了，問一句以前為什麼不收，就又將這幾年的『欠稅』補征了。餘糧也被拉走了，以糧折錢，又是低價折，還有積欠，只得向大戶借了錢。咱家本來出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽擱了宿麥。」
老丐道：「又催著趕工期，一年二十天役，足幹了兩個月，人也累病了。大戶又催帳，我說，怎麼也要春天宿麥收了才好還錢。他們不依，必要收了我的田。何苦再種？沒了生計，只得離了家。」
祝纓一聽「三丁」，就知道是大戶與官吏勾結，將普通人的稅、役都轉到普通人的頭上。租賦一重，很難不破產。而生病也是一樁大事，如果是老人或者小孩兒，兩副藥看不好也就由它去了。家裡一個成年男子，壯丁，是值得認真治一下的。一治，花錢，破產。
祝纓指著告示那裡，說：「那兒糖坊招人。」
婦人道：「選不上哩！還要有保人。孩子爹去那頭扛木頭了。」建房子的小工倒不用保人了。
祝纓問道：「像你們這樣的人家，多嗎？」
老丐道：「現在還不顯，等著吧，以後必會有更多的。祝大人怎麼就不把咱們留下來呢？」
祝大人也想留，可是朝廷不答應。祝纓將一把錢分給了他們。
巡街的衙役懶洋洋地走了過來，吆喝著：「哎~幹嘛呢？老實點！還有你，離乞丐遠點兒，別丟了錢袋……大人？！！！」
祝纓原是要看一看招工的情況，自己心裡有數也好付，如今遇到這一件事身份被道破了，祝纓擺擺手，慢慢地走回了刺史府。
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