方刺史道：「多虧大理有文書，我才能硬氣起來。本也覺得事有蹊蹺，然而吃罪不起。」這又是一個「休致的老大人家」的故事，老大人自是希望「家醜不外揚」。可是事情鬧得有些大，方刺史知道有內情，卻無法徹查。
大理寺的公文給了他一個查的理由。
祝纓收了他的一些禮物，又回贈了四樣禮品。
第二次再登門的時候，兩人就親切了不少，方刺史是以請教為名而來的，聽說祝纓也在南方任職過，方刺史是詢問一下祝纓對「南人」的看法。
祝纓則是回答：「人無分南北，皆是赤子。」
眼下是第三次了，方刺史憑自己的本事跟戶部、吏部周旋了出來，公事辦完，閒適地與祝纓坐著喝茶聊天。做陪的是趙蘇，今天他和祁小娘子抱著孩子過來看祁泰，那邊祖孫三代共享天倫，這邊則是說著些散布京城的小道消息。
京城的小道消息祝纓當然是知道的，祝青君漸漸在京城熟悉了起來，比起祝纓當年在京城廝混了近十年的熟稔差了一些，卻也上了正軌。
祝纓想知道的，是方刺史周圍關於王雲鶴的流言。
方刺史道：「不過是那麼一些，我冷眼瞧著，王相公情勢不利呀！哎呀，做了一輩子的好人，晚節不保未免可惜了。可惜可惜！」
「就這麼可惜？」
方刺史道：「王相公以往都好，我見他時，他也不曾刻薄於我。以往也不曾見他弄權。可是近來傳聞很多，他做丞相已經很長時間啦！算起來，先帝朝幾位丞相秉政的時間都不短呢！我一時也弄不明白，他竟是為自己多，還是為國家多。」
祝纓道：「最好是公私兩便。咱們也能舒服些。世上多的是只顧自己，不顧別人的。」
方刺史道：「也對。」
方刺史又約了等到下回下雪紅梅開了，他在京城包個園子請祝纓去喝酒：「還有一些同鄉，都想拜見您呢，只他們不好意思。央了我做東請您。」
祝纓笑道：「那怎麼好意思？我必是要還席的，正好，我這裡還有幾個年輕人，都是梧州學子。」
「那可真是太好了！」
祝纓微笑著把他送了出去，方刺史道一聲：「留步。」趙蘇再接著將他送出大門，方刺史又額外與趙蘇再多聊了兩句，趙蘇也給了他一張自己的名帖，方刺史與他交換了名帖，扳鞍上馬，在寒風中意氣風發地走了。
趙蘇回到廳內，見祝纓伸指敲著桌子，上前低聲道：「王相公的情勢雖然不妙，可他做事一向穩重。有受損的，也有獲益的，仕林也有為他說話的人呢。」
祝纓道：「當然有啦，只可惜聲量不大，且容易為人誤導。你想，這世上是見過他的人多呢？還是沒見過他的人多？是與他共過事的人多，還是沒與他處過的人多？他這一回，是真的要受損了，好在情況還沒有壞到不可收拾。」
趙蘇問道：「最壞……」
祝纓搖了搖頭，心道：還沒到那個時候呢。
趙蘇低聲道：「可惜了，王相公確實，秉政太久。」