祝纓笑道：「有我在，這個你們就放心吧，不會欠你們的帳的。」她雖然在笑，拒絕的意思卻十分的明顯。
士紳們不敢與她對視，齊齊低頭，不再提那些小算盤了。
他們還需要下山過年，住不兩天便告辭下山。冷雲、李彥慶倒趁此機會把這座小山城逛了個遍，冷雲逛了幾天只看出個新鮮，李彥慶倒是看出了更多的門道——此處安居樂業，人心很齊。細問之下才得知，這裡的居民倒有一多半是各路奴隸，只有在此才能得到一個正常的身份、一份小小的家資。
李彥慶看著冷雲正拿著一柄新買的竹笛吹破音，忙給他打斷了：「大人，您……」
冷雲道：「難得山居，避開紛紛擾擾，你怎麼愁苦著一張臉？我都沒說想京城的熱鬧了，你這又是操的什麼心？」
李彥慶道：「您沒看出來這兒有些不對麼？」
「有什麼不對？哦，不說人話，除了這條，也沒什麼不好，米糕好吃可惜捎不到京城。」
李彥慶道：「這裡，一旦有人進犯，這就是一城的死士啊！」
「呃？為什麼要進犯？」
李彥慶張了張口，道：「哦，不是聽說什麼甘縣獠……」
「那不是已經梟首了嗎？」
李彥慶扯出個標準的笑容來：「您說的是。」他是來刺探的，這其中當然也包括一些「敵意」的評估。現在回去，是需要匯報給政事堂：沒事兒別惹，祝纓比純獠人可怕，給朝廷造成的損失也會更大。
冷雲卻只想過年了，原本各州不在這個時候過年的，他們更多的是慶豐收，日子比這個早。「祝家莊」的存在，無疑又將兩種風俗給融合了。日子與山下相近，活動卻還是那些舊日活動。
山里過年熱鬧，年前年後都不幹活了，唱歌、跳舞，也不用送拜帖、寫拜帖，就很自在。家家都沿襲「獠俗」，釀酒、蒸米糕米飯、殺豬宰羊待客，一年裡數這個時候吃得最好。
祝纓、張仙姑等人在府里前面的庭院裡，也擺出流水席，請人吃。她們自己也會隨機走到別人家裡，吃點熱米糕，喝點熱米酒。
冷雲今天在祝府，明天被趙蘇拉去，後天又是項家孝敬……好不快活。
過了初七日，經李彥慶再三提醒，才說：「好吧，咱們也該回去了。哎，拿本黃曆來！」
出行要擇個吉日，日子選在了正月十六，山上的燈節比山下冷清得多，並不會妨礙他們啟程。先派人去祝府通知，自己留在客館收拾行李。祝府又送出一些土儀。
十四這一天，兩人同去祝府，告知就要離開了，詢問有無需要匯報京城的事項之類。
二人在縣城這些時日，頗有點入鄉隨俗的意思，沒下貼子就步行到了祝府，卻發現府中氣氛有點怪。祝彪的笑有一點點勉強，冷雲道：「你怎麼了？大正月挨教訓了？」
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