項漁的舅舅道：「我那外甥當年到府城的時候，比她們現在還小呢。阿漁做得，她們也就做得。再者，十五、六歲的姑娘，這天下還有比大人身邊更安全的地方嗎？」
放到一個女性長輩的身邊，又不是給男性老刺史做妾！安全，放心。說來，大家白在背後嘀咕了項安好些年。
趙蘇的話更混蛋了，他笑得很刻薄：「女兒來安全，兒子就不安全了嗎？倒是懂事。家中子弟，官兒做著、學上著，送女孩兒進山？」
同行的張翁忙說：「他們朝廷命官，不敢就逃回來。都回來了，恐朝廷猜忌大人。賢侄，明人不說暗話，咱們家業妻小可都在山下，有闔族老小要照顧的。咱們要是沒長腦子，怕也入不了大人的法眼吧？」
小趙姑娘道：「大人，是我們自己願意來的。」
趙蘇看了她一眼，小趙姑娘漲紅了臉，卻不退讓，她爹讓她下去她也不動，仍然對趙蘇道：「我不知道，為什麼非得要我們的叔伯、兄弟才算是誠意。咱們福祿的姑娘，做事哪樣比人差了？」
趙蘇笑道：「真不知道？你與你兄弟真的一樣？你們要真的一樣，這次就不會只有你們這些女孩子來了！」他把「只有」兩個字咬得特別重。
那肯定是不能一樣，小姑娘再看自己不比別人次，兒女還是有差別的。
小趙姑娘脖子也紅了，道：「到了大人這兒，我就不會差。」
趙蘇點點頭：「有志氣，可誰沒有夢想呢？你得做出實績來才行。」
趙翁趕緊給女兒打圓場，把話題又扯了一扯，道：「在福祿，兒子女兒當然是一樣疼的。」
話雖如此，他也有點臉紅。
這次士紳們拜年，祝纓只是答應如果有難處可以來找她，話沒說實。趙蘇家這樣的當然是不擔心的，趙娘子把兒媳、孫子都送上山了，人家托上喬木了，認準了。哪怕以後就在山裡當蠻夷了，也是個穿紅袍的蠻夷。
山下的士紳們卻是無所依的，雖然抱團也是一股勢力，仍嫌弱，且沒個方向。他們仍然是傾向於祝纓。反正這個女人幹的事兒從來就沒有被人料中過，卻樁樁應驗、件件妥帖。
既是想合作，就得拿出誠意來。送兒子進山，也確實有點小尷尬，兒子們自己也猶豫。敬佩一位「相公」對天下所有的普通人來說是很容易接受的，但不是所有的士紳人家能夠毫無芥蒂地接受一位女上司。當鄰居、合作，他們還不覺得如何，也希望祝纓能夠平安，全副身家押上，就大可不必了。
他們研究過了，如今的梧州是羈縻，那幾個縣人家自己管著，官職是人家自己族人做著，祝纓能夠拿得出手的官位十分有限，還瓜分得差不多了。這些子弟入梧州能幹什麼呢？祝纓還能像以往那樣給他們全天下的安插職位嗎？
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