該不該說，都已經說了。
他也聽到了。
奪權之心，又被添火加柴，熊熊燃燒起來。
江柍發現他的心思，是在她十四歲生辰時，他為她打造一支按照宮裡御池中的千年蓮花鐫刻而成的金蓮冠。
那金蓮冠花瓣薄如蟬翼，花紋清晰可見，通體純金，乍見粲然華貴，光下更是耀目不可直觀，正適合她尊而貴的身份，和傾天下的容顏。
然後這物件兒便惹皇后妒忌。
皇后大鬧昇平殿，失心瘋一般質問：「陛下對妹妹比對妻子還要好，難不成是心系妹妹而非妻子嗎！」
江柍怔住了。
他從她那短暫的怔然里，分辨出了惶悚的表情。
後來皇后被祁世等人拖走。
殿內只剩他一個人面對她，他貴為天子，連皇后都看出的事情，他怎會甘心一直收斂隱瞞？乾脆全盤托出，對她表明愛意。
江柍的回答並不令他意外。
她是恭敬的，亦是疏遠的：「皇兄說笑了，在愛愛心裡，皇兄永遠是哥哥。」
他起初以為她是不信，片刻之後，以為她是不敢信。
只恨不得上去擁住她，將她揉碎在懷裡，告訴她，他有多麼渴望她，愛慕她，告訴她這一切都絕非兒戲！
可最後他想起「陛下都任人擺布，何況是陛下的皇后」那句話。
只剩苦笑。
太后發現他的心思，是在江柍及笄這年。
她十五歲，既是及笄之時，亦是和親之年。
他想送她一件好禮物，思來想去，選擇了即可抵禦北部嚴寒，亦可保留輕盈之態的百鳥裙。
為織造百鳥裙，他派軍隊到嶺南捕鳥，收集數百種鳥兒的羽毛，才織就這世間僅此一件的衣裙，卻因此造成許多鳥兒滅絕。
如此奢靡，幾乎可與烽火戲諸侯相比，太后饒是再傻，也該知道他的心意了。
而更讓太后生氣的是，他竟給江柍帶來江母親手打的一枚瓔珞。
猶記得太后那日滔天大怒。
在她眼中，這一枚瓔珞，不只代表母女之情，更表示皇帝與江家勾結，暗地裡對她不滿。
太后第一次對江柍動刑。
她賞給江柍的及笄之禮，便是褫衣廷杖，雖只有三下，卻極盡屈辱。
她道：「很好，你學了勾引人的本事，還沒用到晏國太子身上，倒是先迷住了咱們的皇帝陛下。」
她聽著板子落在江柍皮肉之上的聲音，笑得如往常一般：「天子是沒有錯的，所以我只能懲罰你，你要牢牢記住，今日的種種都是你替陛下承受的。」
於是江柍挨完打，還要顫巍巍地去謝恩——
謝太后娘娘教導。
謝陛下恩典。
太后滿意了，便讓江柍親手把瓔珞燒了。