「宮裡的老太妃沒了兩個……」
對於窮困之家來說，冬日最難熬的，北城牆根就是京中窮苦人家和乞丐聚集的地方, 那邊搭了一溜的窩棚，借著城牆抵擋呼嘯的北風。
城外的亂墳崗埋了一層又一層的人, 天氣太冷，原先喜歡出來刨撿屍體的豺狗都不見出沒。
京城一連冷了二十來日，屋檐上掛上厚厚的冰凌, 林家的水缸都因為冰懂裂開四五個, 他們是南來的人怕冷, 每年屯的木炭都很多，精打細算的用，家裡才沒人凍傷。
這個時候就顯出當大戶人家奴婢的好處，只要主子不那麼黑心，願意給你分點厚衣裳和炭火，比外面的尋常人家過得還要舒適。
到了農曆三月間，寒氣才慢慢退去，林家園子裡的梅花和桃樹都枯死大半，賈敏叫人拔了，重新種上一撥。
略微回暖又開始落雨，陰沉沉，濕漉漉的一片，絲毫不見陽春三月的生機。
清明時節雨紛紛，郊外的田野中沒有綠意，黃澄澄的一片荒蕪，百姓們出城拜祭故人，給新墳添土，不時聽見嚶嚶嚎哭，甚是淒涼。
翰林院的炭火沒燒透，燃起來總是冒黑煙，嗆得人眼睛都睜不開，那些染了風疾沒痊癒的，被煙火一熏，咳嗽一聲連著一聲。
負責炭火的小公公打了個千，慚愧道：「前兒咱們這邊的炭火早就用完，當下只能用這個，還請各位大人多擔待。」
宮裡也勻不出炭火了，好在最凍人的時候已經熬過去。
外面傳出消息，聖上決定南巡，四月中旬就開拔。
朱謙從戶部過來專門和林如海他們說這件事：「聽說了嗎？聖上要南巡！」
另有一個同僚小聲抱怨：「而今春凍的災害勉強應付過去，正是百廢待興的時候，聖上怎麼要做這等勞民傷財之事。」
林如海正色：「江南那邊才出了事，聖上本來就有那個意思，地方上傳來的消息，江南那邊沒有受災，聖上一去，地方上的官員商戶，眼看著國中受災，肯定要拿出都東西上貢，一舉多得，如何不去。」
說罷林如海給那人遞了一個眼色，就算心中當真如此想，當著大家的面也不該說出來，要是有心人記下，馬上寫摺子彈劾你非議君王。
那位庶吉士才意識到這樣不妥，訕訕退出，趁著大家都沒注意，回到自己的位置上假裝辦公。
眾人淺淺議論過一回，仍是散了，聖上如果出巡多半要留下太子監國，六部自會派來差使，他們就等著幹活。
到了下午，蘇哲給皇孫講學歸來，和林如海一起出宮回家，他早上聽說聖上要南巡，當即就有很多看法，好容易憋到現在，不吐不快。
蘇哲憤然道：「這又算什麼道理，先前我還在姑蘇，就聽過聖上出巡，銀子流水一般的花用，就算江南那邊能得一筆進項，興許也不夠堵那個窟窿。」
就算是歌舞昇平之時，蘇哲尚且認為皇帝勞民傷財的巡遊不是明君所為，君不見始皇帝在巡遊之中暴斃，隋煬帝更是奢靡。