一隻飛燕輕盈落在號舍間，卻未引起任何人的留意。
左側號舍的考生似乎染了風寒，咳嗽不止。杜長蘭眉頭微擰，少頃無奈的嘆口氣，然而不多時他鼻尖嗅聞一股焦味，迅速檢查周身，皆無問題，那只能是旁側……
杜長蘭拉響鈴鐺，官兵喝問：「何事？」
杜長蘭道：「官爺，勞你瞧瞧左右哪個號舍著了。」
官兵面色一肅，很快左側傳來動靜，兩名官兵迅速架著考生去醫棚治療，杜長蘭這才看清對方通紅的臉。
隨後官兵將此事上報，考生病重，腳邊炭盆舔舐衣物，差點將號舍點著了，所幸及時發現，沒釀禍事。
那名官兵怕被怪罪，隱去了杜長蘭的作用。
傍晚時分，天色將暗未暗，此時貢院還未點燃火把，似被霧籠罩一般。
杜長蘭聽聞一陣撲棱聲，頓了頓，他擱下筆，將一應捲紙收攏。
這一次離開貢院時，杜長蘭發現在一眾疲憊的考生中，有幾人格外張揚，與同行者談笑風生，仿佛已經金榜題名。
他收回視線，在馬車邊與崔遙和陸文英匯合，陸文英還好，崔遙肉眼可見的憔悴。
回程途中，崔遙靠著車壁一言不發，無神望著在風中飄搖的車簾。
杜蘊默默給崔遙倒了一盞溫茶，崔遙眸光動了動，半晌才看清眼前少年的面龐：「蘊兒……」
杜蘊溫和一笑：「伯伯喝點水吧，會暖和些。」
崔遙眼眶濕潤，目光掃過杜長蘭和陸文英，哽咽道：「春闈甚難，我有心無力也。」
這也是為何崔大郎一力支持弟弟來上京走一趟的緣由，不親自淌一次春闈這條河，崔遙仍會抱有僥倖。
只靠求神拜佛，考不上進士也做不了官。
杜長蘭微微一笑：「此話為時過早。」
車輪滾滾行駛，街上嘈雜湧入車間，崔遙都聽不見了，他激動的抓住杜長蘭的手：「你什麼意思，你是不是也覺得我……」還有機會？
杜長蘭垂首正視崔遙的眼睛，認真道：「第三場還沒考，你怎麼能說難。」
崔遙表情出現一瞬間的空白，杜蘊默默放下茶盞，陸文英別過臉去：他就知道。
杜長蘭拍拍崔遙的肩，「念書這件事呢，從來是開頭難……」
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