兩人狐疑：「不可能啊，方才你我二人都聽到聲響了。」
正一籌莫展之際，一人道：「這是什麼？」他撅著屁股，在角落裡摸出一顆杏仁。
兩人面面相覷：「不會是這玩意兒吧？」
另一人道：「估摸是誰把杏仁放在架子上，方才被風吹落。」
兩人一邊說著一邊關上門離去，杜長蘭闔上眼，並未卸下力氣，心中數道：「5、4、3......1。」
府房屋門被大力踹開，兩個書吏如虎狼沖入，在屋內大肆搜索。
然而除了被震起的灰塵，屋內空空如也。
兩人這才作罷：「原來真是我們多疑了。」
兩人陸陸續續離去，杜長蘭又等了一會子，實在手足泛酸，這才落下。
他又在府房內搜尋，只尋著零星痕跡，而後他從窗躍出，以刀片卡著窗縫重新落鎖。
杜長蘭回去時，辛菱幾乎在瞬間迎上來，眼淚汪汪：「大人，您可算回來了。小的扮演您的時候，真是度息如年，像有一百根針在屁股底下戳我。」
杜長蘭麵皮抽抽。
辛菱小心翼翼換下官服，雙手呈上，杜長蘭換衣時，問：「期間可有人來過？」
辛菱道：「鄭同知來過。他隔著屏風模模糊糊看了個人影。莫護衛代為問答。」
他揉了揉臉，「小的當時都如一塊布扯緊了，背著屏風不敢動分毫。」
莫十七找不到說話的機會，嘴巴開開合合，急得不行。
杜長蘭抬手止住辛菱的話頭，對莫十七溫和笑道：「十七想說什麼。」
莫十七：「大人，您查到了什麼？」
杜長蘭臉上的笑意斂了，「一些腌臢東西。」
他系上腰帶：「明日本官叫上一干人去周邊巡查，看鄭同知他們給本官怎麼個說辭。」
莫十七眼睛一亮，「我也去！！」
有了目標，莫十七迫切希望明日早些到來。她卻不知有的人，卻盼著時間慢些走。
城外三十里外的花娘子村，芳娘就著舊盆里的微弱猩火清點銀錢，銅板敲擊著老舊桌面，發出沉悶的響聲。
少頃，她將銅板串好，嘆了一口氣，對上幾雙擔憂畏怯的目光。
大郎遲疑道：「娘，銀錢不夠賦稅對不對。」
他們家的地早被勸稻改桑，可本地蠶種和桑葉不行，養不出好蠶，自然賣不上價。秋收時衙差還要照舊收稅，征徭役，他爹受不得這個氣，與衙差起了衝突，打傷了人，一跑了之，留下他們孤兒寡母。
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