皇貴妃在位份上雖然只低皇后一個品級，卻始終是妾，大皇子的母族在朝中勢頭再盛，可在名分上，註定不及正統出身的太子。
耀靈帝年紀大了，身體開始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局勢上。
不過在制衡之道上，姜玉竹還是很佩服老奸巨猾的耀靈帝，譬如這一次聲勢浩大的祭祀，不僅為他博來情深意重的美名，還能藉此打壓朝中那些主張立賢的呼聲。
在日後的史書上，後世人記住的只有耀靈帝對先皇后用情至深，至於曾經立下汗馬功勞卻被耀靈帝烹狗藏弓的卓家軍，終會在滄海桑田中被世人漸漸忘卻。
初十這日，是大祭最後一天，文武百官不到卯時就齊聚於長信殿外。
此時天還沒有亮，薄霧朦朧，昏暗的天幕上還殘存幾顆黯淡的星子。
殿外，一尊碩大的金銀錯螭龍紋獸足鼎內插著三根比胳膊還粗的恆明香，青煙裊裊，空氣中瀰漫著一股木質焚香氣。
這三根恆明香用料考究，裡面添加了一種特殊香料，能夠讓香燃燒得極為緩慢，足以燒上七七四十九日，亦給大燕圖了個久安長治，天下太平的好寓意。
恢弘莊嚴的長信殿內，耀靈帝和太子正在焚燒寶華寺聖僧加持過的經文。
印著燙金梵文的織金錦帛一沾到火舌，迅速燃燒起來，蜷縮成一小團，最終化為黑色的灰燼。
殿內安靜極了，父子二人一站一跪，靜默不語。
耀靈帝看向跪在蒲團上的太子，透過灼灼燃燒的火焰，男子深邃眉眼微微晃動，恍惚間讓他想起記憶中的女子。
「朕...昨夜又夢到你母親了，她還是那麼漂亮，眼睛清澈得像溪水，讓人覺得一眼就能看透...」
詹灼鄴把最後一沓經文放進火盆，淡淡道：「兒臣從未見過母親，亦從未夢過她。」
耀靈帝蹙起眉心，他目不轉睛盯著太子，加重了聲音：「可你身上始終留著朕和她的血！」
詹灼鄴低垂眼眸，冷冷注視著火盆里慢慢捲起的經文，面無波瀾。
母愛對於他而言，過於陌生，他無法去領會其中的感情。
就好似一個從未吃過葷的人面對滿桌子山珍海味，不知該如何下箸。
看到太子不為所動的模樣，耀靈帝深深嘆了口氣，幽幽道：
「夢裡，她第一句問朕的便是，你過得好不好？」
盆中火苗發出一聲噼啪響，詹灼鄴輕輕皺了下眉，漆色眸底倒映出跳躍的燭火。
「那年琳琅被診出喜脈，平日裡端莊穩重的一國之後，竟跟個小孩子似的，高興得一會兒哭一會兒笑。」
「朕當時已經有了幾個皇子，可得知琳琅有了身孕的消息，朕仍歡喜得一夜未眠，我們二人在鳳榻上手牽著手，反覆琢磨著她腹中孩子的名字，不知不覺中，竟寫滿了三頁紙...」
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