艾格尼絲撐著頭，驚訝地看向門口。
「我看你這裡還亮著燈，就來看看。今晚你臉色一直不太好，是不是有什麼不舒服？」理查這麼說著，解下身上的披風罩在妻子肩頭。
「可能今晚太熱鬧了，有點睡不著。」艾格尼絲回頭擠出一個微笑。
理查搖頭，聲音裡帶了些許譴責的意味：「你這麼坐著當然睡不著。明天還是讓藥劑師來看看吧？」
艾格尼絲頷首：「我知道了。」
見理查似乎沒有要離開的意思，她試探性地問：「你有事要和我說？」
理查似乎為她的敏銳鬆了口氣，索性在床尾坐下，卻良久沒有開口。
艾格尼絲觀察著丈夫的臉色，沒有逼問，而是靜靜等待。
「現在突然說起這些也許有些奇怪，但……尼絲，你對科林西亞和周邊的局勢了解多少？」理查一出聲，問的就是艾格尼絲意料之外的事。
她遲疑著，給出儘可能簡潔明了的答案：「據我所知，諸國之間雖然稱不上和平共處，但至少眼下只有些小問題，沒什麼大危機。科林西亞氣候宜人，在其中算是比較富裕的……」
「你所說的小問題，具體指什麼？」
艾格尼絲迷惑地看著理查，不明白為什麼理查要這麼刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她頓了須臾，謹慎地說：「實話說，別的地方的事我不太清楚……只拿荷爾施泰因的狀況來說的話，要擔心的是北海的海盜、天災欠收、還有就是……和南邊科林西亞、西面特里托聯合城邦的關係。」
說完，她不自在地垂下頭，感覺像是個等待老師評語的學生。
成婚五年，理查幾乎不和她討論這方面的事。而她有限的知識都來源於白鷹城的少女時代，放到現在未必還適用。一旦不得不承認有她還不明白的事，艾格尼絲就感覺分外不自在。因此，見理查久久不語，她主動追問：
「理查，科林西亞近旁有什麼變動嗎？」
理查寬容地搖搖頭。他似乎終於下定了什麼決心，再無躲閃，坦然直視她：「那倒不至於。只不過眼下的局勢的確不像表面看上去那樣平和。你出生時諸國割據混戰的時代已經結束了，但那是我的童年。而終結戰亂的、各國小心翼翼維持的平衡……只怕維持不了幾年了。」
理查的語調非常平靜，但每個詞都異常有分量。
艾格尼絲不禁微微繃起肩膀。理查的意圖依舊模糊，但她隱約察覺了他引導話題的方向。
「你應該也知道，與科林西亞接壤的南方多奇亞侯國與我拉繆一族算是有些血緣關係。」
「我們的婚禮上，似乎收到過他們的賀禮。」
「沒錯，但我們兩家關係已經非常疏遠。而眼下，科林西亞最大的威脅，就來自南方。多奇亞的費迪南侯爵已經將領地轄內那些桀驁不馴的舊家族踩在腳下，而費迪南野心勃勃，肯定不會就此罷手。」
艾格尼絲輕聲說：「他們會直接從南邊打過來？」
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