周從之閉了閉眼，嘆口氣道，
「來不及了，冉冉。
「交易已經開始。我若不強大，就只能被人欺凌。倘若我能占有赦縣乃至明州一代所有的出海生意，和倭子打好關係，等成了一定的氣候，朝廷也不敢奈我何，甚至得依賴我，叫我招募私兵，護衛邊防。到時候，即便孟宴寧位極人臣，也不得不忌憚我。冉冉，你要相信，我有能力保護你，也能給你想要的一切。」
他用力地抱住雲冉，向她傾訴自己的欲望和野心。
雲冉惶然地枕著他的肩窩，卻覺得沒有半分喜悅甜蜜。她也不知道周從之什麼時候，已經從那個天真赤誠的少年，蛻變成了個叫她感到陌生的、野心勃勃的男人。
可能他從前對自己說的謊，才是深藏不露的，叫她幾乎無法覺察。
可一想到兩人曾經度過的歡樂時光。她便不敢相信，不忍面對。
雲冉咽下翻湧的情緒，最後問他，
「從之，你不是說二哥哥這次再翻不了身嗎？你到底要對他做什麼？」
周從之想，雲冉既然從孟宴寧處逃出，心必然是向著自己的。是以先前千百次的失敗，都不可能叫他屈折。因為他，得到了雲冉的愛。
可如今她卻突然關懷起孟宴寧，他便越發的不確定了，
「周冬晴的父親島本，在番海一帶最大的鹽梟頭子下做事。像赦縣這般城防森嚴的地方，若沒有內鬼引路，倭子很難突破入城。我也不想，但冉冉，如果倭子殺進赦縣，孟宴寧是死在這場流亂里，就不會有人追查，到底有沒有人渾水摸魚，假扮海寇襲擊他。」
雲冉呼吸一滯，一把推開周從之，怔怔盯著他。
原來，海寇會進赦縣燒殺搶掠，他早知道了。可為了害死孟宴寧，他放任這一切，任那些惡鬼踐踏赦縣百姓。
自己曾經求過孟宴寧，不要對周從之趕盡殺絕。孟宴寧答應了。
可他……他會那麼大度嗎？
雲冉垂下眼睫，淚流下來，「從之，如果你說的那一切，我並不想要呢？」
「不，冉冉，你會喜歡。」周從之見她啜泣，慌了神，忙不迭安慰。
雲冉便這麼閉眼墮淚，幾度啟唇，終是無言。她也不知道說些什麼了，腦海中突然閃過一個念頭。或許這些日子她也感到疲憊，也覺得她要做出取捨。
*
海寇所居番邦乃一彈丸小地，彼時內戰紛爭不休，資源匱乏，不免覬覦明州這等富庶的魚米之鄉。
因內鬼引薦，這次他們得以成群結隊入侵。赦縣的豪紳義士不由得自發聚集在一起，出資出力，幫朝廷退敵。
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