秦芬一邊聽一邊輕輕拍著秦貞娘的肩膀，無聲地嘆口長長的氣。
姜家這門親，打著燈籠也難找的，偏生遇見科舉舞弊的大事。這麼想著，她便點出這句：「四姐，旁的都不論，沾上了科考舞弊的事，可是輕易翻不了身吶。」
聽見這一句，秦貞娘倒止住些哭聲，抽抽噎噎地道：「姜家是否真正的主謀，還未可知呢！」
這話一出，秦芬大吃一驚：「四姐，這話可不能隨便說，當心禍從口出啊。」
秦貞娘抽出帕子擦一擦眼淚，再開口時，語調已平靜了許多：「這事可不是我胡猜，其實不光是我這麼想，娘也是這麼想的，外頭只怕有許多人都是這麼想的。」
秦芬到底不是真正的古代人，卻是不懂這些事的，這時聽了秦貞娘的話，心裡驚疑不定，慢慢坐了下來：「四姐，我卻不懂，這話怎麼說？」
「此次春闈的主考是祁王，副主考是睿王和姜大人，你想姜大人有多大的膽子、多大的本事，能繞過兩位親王去操縱舞弊的事情？」
「嗯……姜大人是副主考，想在裡頭弄些事，應當也不難吧。」
秦貞娘搖了搖頭：「你得知道，春闈的試題都是翰林院擬題了交給皇帝親閱，然後皇帝御筆點選考題，密封放在御書房，到開考那一日才送去貢院的。幾位主考不過是監督執行春闈的程序，根本看不見考題。這泄題的人，要麼是話語權重，能調動翰林院的文人，要麼是能耐極大，能把手伸進皇帝的御書房。」
聽到此處，秦芬不由得汗毛倒豎：「四姐的意思……」她伸手先比個三，再比個七，「是這兩位？」
「只怕是後頭那一位。」秦貞娘諷刺一笑，「這事全天下的人都能猜出來，偏生沒一個人敢挑破，為的就是保全皇族顏面。聽外頭風聲，大理寺卿想屈打成招，范離去救了姜鶴，只怕皇族其他人與皇帝並非是一條心，這裡頭的爭權奪勢，還不知是何樣的。」
秦芬到此時才算真正明白了，秦貞娘為何那般捨不得姜家的婚事，與其說捨不得，不如說是不甘心，分明姜家和她都是無辜的，為了一些所謂的權力鬥爭，偏偏要犧牲這許多凡人的幸福乃至性命。
再想一想在華陽宮時昭貴妃的語氣頗有深意，只怕她也知道這後頭的事情，然而皇帝都不曾急著替姜鶴主持公道，她一介後宮婦人，又能怎麼樣？她肯一口應下替秦貞娘退婚，也算是盡了最大的能力了。
諸事繁雜，秦芬也不知從何勸起，想到如今正值春日，是踏青的好時候，便挽住秦貞娘的胳膊晃一晃：「四姐，我們不想那些煩心事了，我陪你去棲霞山賞春吧。」
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