二，試題犯父諱者請勿作答，並立即舉手請求考官更換考卷。違者取消本場資格，等待下輪會試重考。
三，無故更換考卷者，以作弊論處，一律斬立決。
四，進入號房後不得擅自離開，須如廁者請舉手報告巡考官。違者視作棄考，黜落下第。
五，落第者逐出號房，不得再參加下場考試。
看到第二條時，周榮的眼皮就跳了跳。現實中的科考確實有避諱的說法，只不過避諱的人沒有換考卷的機會，只能直接離開，等待三年後再考;相形之下，這條規則顯得寬容許多——要是他知道自己生父叫什麼的話。
周邯說過一兩回，從他的樣貌看，他父母之中應當有一個是漢人。在焉支山附近胡漢通婚的人不算多，他出生那個時候就更少見了，要是托人去找，也許能找到。後來他就沒再提過了，大約是見周榮對此並不感興趣。
……沒想到會在這樣的地方遇到親生父親的名字。
抱著僥倖想想，就該不換考卷。最壞的結果也不過是等待下場會試，還不算必死的路。但這個入口只有他一個人，別人看到的規則未必是這樣，也許犯諱這一條就是專為他設的，等待下一輪會試也未必就有聽起來這麼安全。
他跨過門檻，裡面仍舊雲霧瀰漫，只能看見道路盡頭高聳的牌樓。
過了三重門，就到了一片蜂房似的地方。木板房一列列排布在一起，團團圍繞著中間一棟三層高的大樓。在這片場院的四角各有一座瞭望塔，高高矗立在白霧之上。霧氣掩蓋之下，對面有幾道腳步聲傳來，聽起來遙遠模糊，時走時停，似乎也在找自己的號房。
聽不出哪個是聶臻。
每排號房入口處都寫著字， 「余字號」 「成字號」 「歲字號」……周榮找到「閏」字那一排，側身走進巷道，順著數到第四，看到隔板上大寫的「肆」字，便進去坐下。
裡面一高一矮搭著兩塊板子，後面還有一小塊地方，是用來燒爐子做飯的。
一放下鋪蓋，就聽中間大樓上一個尖細的聲音唱名道: 「閏字四號已就坐。」片刻後，又喊: 「玄字十二號已就坐」， 「荒字七號已就坐」。一共喊了二十九聲，似乎是人來齊了，只聽三聲鼓響，那個聲音道: 「會試第一場，經義，現在開始，請考官髮捲——」
等了許久，也沒看到考官過來。周榮將筆墨紙硯鋪開，探頭看了下，忽覺一股涼氣侵染，似乎有什麼慢慢移動了過來，使得周邊空氣都為之凝滯。他坐了回去，看到濃霧推著一捲紙張漂浮過來，送到眼前。一股濃重的惡意撲面而來，兩邊的木板像是受到了侵蝕，開始慢慢變暗，出現發霉的跡象。