把布告全部讀完時，周榮正好走到了第一間號房門口。木牆上大寫的黑色「壹」字，裡面十分窄小，一眼就能看清楚。月亮從背後照過來，給疊好的被褥邊緣鑲上一道陰影。
前面的巷道中一定有某種恐怖的存在，讓那個人頭都不敢再追下去。這個地方又全是橫平豎直的路，根本沒有可以躲藏的地方。他只穿著襪子，腳踩在地上的響動有些陌生，帶著隱約的回音，仿佛背後正有一個人踩著他的步子走，藉此掩蓋自己的聲音。周榮放輕腳步，強逼著自己放鬆，沒有往回看。
巷道很快到了盡頭。前面是往左的拐角，沒有其他的路可選。他把布告塞好，謹慎地往前邁出一步。
眼角沒有察覺到什麼異動，心臟卻不由自主懸了起來，幾乎跳到了喉嚨口。
還好，和剛才是一樣——不，不太一樣。這一回月亮在他側邊，照著右邊的號房。這邊的房間仍是空的，牆上依次寫著「壹貳叄肆」。但在左邊牆上卻沒有標號，取而代之的是大幅的人像畫，他們目光平平直視著，神情嚴肅安然，還沒有察覺到周榮闖了進來。畫像側下方寫著幾行字，像通緝犯人似的，標明每個考生的臉部特徵:白面微須，絡腮鬍，眉毛內兩顆痣。
這個應該就是識認官印節了。
畫像底下的被褥略微鼓起，像是一個個的繭。眼睛看過去，便覺得有一隻蠶正從臉上爬過，帶著蠕動的微癢。周榮屏住呼吸走上前，緩緩抬手抓住棉被的一角。冰冷的棉被似乎在他手底下掙動了一下，就像有人在裡面抓住被子，不讓他掀開。
他看了眼牆壁處的畫像，一狠心把被子揭開。底下是一張陰白的臉，山羊鬍須，和印節上的描述對得上。那張臉閉著眼睡得正熟，手壓在側臉下，一動也不動。
周榮又把被子放下，走到第二間號房門口。
這一回揭開被子卻只看到一雙腳，腳尖直直朝著屋頂。木板橫亘在整個號房中，要看那一頭，就只能跪在被褥旁邊俯身探手進去。周榮彎下腰，手撐在木板上，努力夠向那頭的被子。
有一瞬間他的視線里完全看不到牆上的畫像，印節上的臉表情變了一下，皺起了眉頭，視線飄向了他的後背。
情況很不對勁。
周榮只看了一眼，便忙撤身走了出來。挨個看完這一排號房後，他更加陷入茫然之中。畫和人全都對得上，這些人都沒問題，完全找出誰是替考的人。更棘手是的，他越往下看，裡面的人睡相就越怪異。被窩裡的身體開始往上拱起，有一個人的手搭在了被子外，手掌不自然地倒扣在床板上，仿佛要撐身坐起。
不能再找下去了。周榮懷疑等他找出替考者，就會出現要追逐打鬥的情況，逼他違背不准追逐打鬥那條規則。
「啊，終於有個活人了，」有驚無險地轉過這一條巷道時，一個人聲響起， 「我都要嚇死了。」
對面過來的是個年輕書生，他一隻手拿著一張布告，另一隻手裡拄著一根拐杖，正眯著眼在石子路上摸索著前進。
「你是閏字四號吧，我是荒字七號，第二個落第的人。」他看到周榮便鬆了口氣，揚了揚手中的布告，苦笑道， 「幸好現在眼睛能看清一點東西，不然真的是盲人騎瞎馬，險之又險了。」