原是應該感謝這位小兄弟的孝順的，曹顒心中暗罵自己，是不是太小人，想得太多。就算小五在伯父伯母身邊盡孝，或許也只是純孝而已。雖接觸的不多，但是看他從小就伶俐，最是會眼色的孩子。不管是真喜歡天佑，還是假喜歡天佑，在曹寅與李氏面前都會親近。
「老兒子，大孫子，老兩口的命根子」，曹寅與李氏之所以待這個小侄子親厚，也有移情作用。老兩個子嗣單薄，雖然有曹顒這個兒子，卻常年不在身邊。
曹顒想起夭折的異母弟弟曹順，若是沒有那場意外，曹順還活著的話，已經九歲。不過，就算是曹順活著，曹寅會快活，李氏怎能毫無隔閡的疼其他女人的孩子？說起來，還不若隔房的小侄子，更能打心裡親近。
前院書房裡，莊先生已經到了，正拿著本書看著，見曹顒兄弟幾個進來，他笑著站起身來。
曹顒見他雖然有點清瘦，但是精神頭還好，稍稍放下心來。畢竟是將近六十的人，曹顒原本還擔心他旅途奔波勞累。
「先生，一別大半年，可真是想您了！」曹顒笑著作揖。
曹碩與曹項兩個這是第二次見莊先生，雖然不曉得堂兄與哥哥為何待他這般親厚，但是也跟著問安行禮。
眾人在書房坐了，莊先生看著曹顒略顯紅黑的面容，摸了摸鬍子道：「塞外苦寒，孚若這般歷練，但是有點武官的派頭了！」
曹顒想起這兩月的奔波，心中亦是感觸頗深，點點頭道：「五十來天，行程近萬里，就是行軍打仗，也莫過於此，著實是磨練人。這番折騰下來，估計我這身子骨又結實不少。」
小廝送上茶來，曹顒端起茶盞，喝了一口，真是唇齒留香，與這幾個月喝的茶湯天壤之別。
放下茶盞，曹顒正看到曹碩與曹項兄弟兩個細皮嫩肉，身子略顯纖細，便道：「你們兩個也別整日是讀書，千萬別學成手無縛雞之力的書呆子，沒事也練練騎射，就當鍛鍊身子也是好的！」
曹碩與曹項兩個站起來，肅手聽了，恭聲應了，方才坐下。
曹顒不覺有些做家長的感覺，因同莊先生有話講，又囑咐了兩句，叫曹頌帶著弟弟們先回去。
等曹頌他們出去，曹顒回過頭來，對莊先生道：「可是盼來先生，這幾個月先生不在身邊，我正糊塗著。」
莊先生道：「別的話先暫且放下，這兩個月你是往哪裡去了？外蒙喀爾喀，還是青海額魯特？既是掛了太僕寺的職，怎麼萬歲爺還想著打發你辦差事？」