曹頌聽了，面上止了笑，緊緊的握了拳頭，咬著牙低了頭，半晌方道：「得之，我幸；失之，我命。左右是過日子生孩子，要是沒有她，哪個還不是一樣。要是老天有眼，使得弟弟心愿達成，自然會護她周全。哥哥教訓的是，身為男人，要是連自己的女人都護不周全，那還算什麼男人！」
曹顒被他的話氣笑了，指了指那些鳥籠子，道：「既是你認命，那你拾掇這些作甚？正經的功課不做，功名不顯，你就指望爵位銀錢養老婆？你只是你自己個兒麼？你是兒子，是兄長，上要孝順親長，下要教導弟妹，你都做了什麼？」
曹顒越說越惱：「你護靜惠周全，怎麼護？這是要學著別人，娶了媳婦忘了娘，忤逆你母親？那是你生身之母，但凡你平日裡能有些擔當，她會這般對你屋裡的那幾個？還是你覺得丫頭不當事，不值當放在心上！」
這劈頭蓋臉的一番訓斥，聽得曹頌迷迷瞪瞪。雖說聽出七七八八，使得他滿心羞愧，但是也稀里糊塗的，喃喃問道：「哥哥既要弟弟孝順，不忤逆母親，又要弟弟有擔當，這該如何行事？」
曹顒還沒答話，便聽到外頭腳步聲起，卻遲遲不見人進屋子。
直到玉蜻給曹碩請安的聲音傳來，才曉得是曹碩。
曹碩與曹頌都住在客院，因為他要讀書，這邊東廂房收拾出來做了他的書房。所以，曹顒剛才進上房時，他並不曉得。
等丫鬟送茶時提及，看到大爺過來了，他才往上房來問安。不過走到院裡，聽到上房的動靜，他卻是覺得有些不對頭，便躊躇著，不知該不該進去。後被玉蜻看到，便硬著頭皮進了屋子。
曹碩的臉色已經紅潤許多，不似前些天那般青白，但是見了曹顒卻甚是心虛不自在，只因前些日子曹顒說過這個弟弟一次。
見曹碩很是不自在的模樣，曹顒頓時生出無力感。雖說都是堂弟，但是曹碩與曹頌還不同。曹頌打小在曹顒身邊，兩人感情最厚，說話也沒啥顧忌。
這幾個小的，卻是對他只有敬畏，不見半點親近。他是思量了好幾番。想著不要傷了這個小兄弟的自尊心，才婉轉勸了一次的。聽話不聽話，現下說不好，但曹碩再見他倒是成了躲貓鼠似的，那叫一個彆扭。
曹顒整日裡，要盯著朝野局勢，還要應付衙門中的各種人事摩擦。難道還要像個老母雞似的，盯著這幾個小的褲腰帶？
縱然是再好的性子，也架不住這種事磨啊。
今日正可好，既是曹碩也過來，那少不得要好好說道說道。
曹顒看著兩個弟弟，道：「哥哥從沒有要求過你們什麼，只要清清白白做人就好。即便是做學問，求功名，也沒有整日裡念叨你們，讓你們當成是負擔。我是哥哥，能照看的地方我自是照看。你們卻不止是弟弟，一個二十，一個十六，這都是大小伙子了！外頭如何，哥哥管不著。這府里卻是要圖個安安生生的太平日子。今兒，我這一句話撂在這裡，你們哥倆兒要記在心上！」
曹頌與曹碩聽他這般說，都從椅子上起身，抄手站了。