在灶戶和鹽商看來，不管事的官員都算好官了，至少他也不會找事。但是大部分人都是守著鹽這座金山，大肆貪污。
俞昌道：「因著產鹽多少都是由廒經簿說了算，所以小頭目總催就會在偷鹽的同時，趁機勒索灶戶。送禮多的灶戶，總催就會記得多些，送禮少的灶戶，總催就記得少些。」
月池面沉如水：「他所偷的鹽，又是交於鹽販了？」
俞昌小心翼翼應道：「是，不過交得都是小鹽販。鹽販偷了鹽運出來，賣了之後，再回來和總催分贓。沿途的官吏因為都有好處拿，所以都是……睜一隻眼閉一隻眼。」
月池喝了一口茶，又問道：「那包庇親故又怎麼說？」
俞昌字斟句酌道：「鹽場附近，十分繁華，三教九流的人士都在此聚集，時時打架鬥毆，搶奪財物。官吏的親故時常仗勢欺人，甚至持刀搶劫，也沒人敢管。小人剛開始做生意時，也被搶了好幾次。後來學聰明了，直接給大官送禮，這才保住了財物。」
月池在大怒之後，又奇蹟般地平息下來，她冷笑道：「私鹽橫行，威脅官鹽，又豈只是小官小吏的過錯。他們所偷的那些，比起各大王府，不過九牛一毛罷了。」
俞昌忙道：「王爺所取的鹽引，乃是先帝的恩典，不能算是私鹽，小人也是做正經生意的。」
月池聞言長嘆一聲，孝宗皇帝什麼都好，就是心太軟，總是因私情而廢公法。鹽引既指實物，又指票據。應天府的戶部掌握著這種票據的印刷權。有了鹽引票，就去能提鹽。各王府、外戚、公主府乃至太監都找孝宗皇帝要過鹽引，而他基本或多或少都給了。
譬如這位汝王朱祐梈，是孝宗皇帝同父異母的親弟弟。弘治十四年時就藩衛輝，弘治十六年時就找孝宗皇帝要了一千引鹽引。一千引就是整整二十萬斤鹽！這都不算什麼了，孝宗皇帝還在弘治六年時給了靖王十萬鹽引，這就是兩千萬斤鹽。
這些貴胄拿鹽當然不是自己吃，而是交給鹽商，讓鹽商去販賣，所獲的金銀就送回府中。這是明目張胆地拿公家，肥自家。
鹽的產量是有限的，鹽引票發多了，這些皇親國戚提多了，鹽場的鹽自然不足，直接影響的就是開中制的運轉，邊塞軍餉的空虛。
所謂開中制就是讓鹽商籌集資金，購買糧草，運往邊塞，運到之後，邊關會開具證明，商人憑著證明，再到鹽政機構那裡支取應得的官鹽。他們拿到鹽之後，就可以把鹽拿到各地販賣牟利。一個普通商人要取得官鹽，有時甚至要花費兩到三年的時間。
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