粉壁當然還在，雖然不那麼愉快，但也是朱厚照心中的重要回憶。事實證明，人的字跡要在短短一兩年內完全脫離過去的影子非常困難。特別是，對一些書畫鑑定家來說，他們只要仔細觀察鑑定，就能看出是否是出自一人之手。
劉瑾激動得手都在發抖，居然真被他找出來了，居然真是李越，居然真的是李越！那麼，問題又來了。李越怎麼會給李龍批這些東西？他不是自稱父母雙亡，在外四處流浪嗎？事情可是越來越撲朔迷離了。劉公公就像嗅到腥味的狼一樣，他有一種直覺，要是他繼續挖下去，說不定還真能找到李越的驚天秘密。可該怎麼挖呢？
把舒芬提來嚴刑拷打？劉瑾剛動此念又壓下了下去，一旦驚動聖上，後果如何就不能預料了，皇上即便再氣，也不會直接殺了李越，可他可卻要面臨李越無窮無盡的報復。那就只有，將這事留在南邊解決。李越估計也是做此想，所以力勸南京刑部會同巡按御史主審江南士子自焚案。按照刑律，這的確是正當的流程。朝廷也沒有理由反對，只不過差誰去江南就是有說法了不是。
劉瑾忽然靈機一動，他也可以差人去，太監們之前為了討好皇上，不是找了不少與李越容貌相似的人嗎……
李東陽已經上奏祈求「早賜骸骨，生還鄉里」。他病得越來越重，整個人已然如皮包骨一般，呼吸細微得如蚊蠅。朱厚照又來看了他一次，眼見他如此，心中亦十分感傷，他答應了李東陽的心愿，派人送他還鄉，還賜予他每月食米八石，十餘名差役供他驅使。他唯一尚存於世的兒子李兆先也被蔭為國子生。
李東陽面露感激之色，他有心起來謝恩，卻因體力不支，終於只能倒下。他猶豫片刻，還是說了出來：「陛下，含章，他並無私心，我們、我們都沒有。」
他早已渾濁的眼睛突然滾下淚：「我們只是想『致君堯舜上，再使風俗淳』……」
李越不是第一個提出隨事考成的人，早在她之前就有許多有識之士，提出要加強官吏的管束，確保政令通行順暢，可這麼多年，卻沒有一位天子，同意這個建議。他們難道不知道官吏懶政、昏政帶來的弊端嗎？他們都知道，只是這樣一來，對內閣和吏部的權力，是一種空前的加強，足以培養出一位乃至數位權傾朝野的強臣。沒有任何一位成年的皇帝願意冒這樣的險。
李東陽本來以為，李越會是一個例外，李越也以為他自己會是例外。可如今看來，李越也是一樣。所以，他不能指望現下推行出一套嚴密的考核制度來徹底地根除弊政，他只能等，等他的門生故吏遍布天下時，才能慢慢實現他的心愿。然而，他卻固執地認為，自己等不到那天了。李東陽其實很能理解李越的想法，他自己已然六十九歲了，不也沒有等到那天嗎？
朱厚照的神情一滯，李東陽乾枯的手緊緊拉住他，他問道：「陛下，北伐之戰如此兇險，您都肯孤注一擲，為何到了朝中，您反而裹足不前？」
朱厚照定定地看著他，他的眼中微光在閃爍，仿佛月光下的海水：「您不明白，他和您不一樣，他已經瘋了……」