朱厚照當年棄劉健而委任李東陽為首輔，不單單因為劉健得罪過他，更是因李東陽身上有劉健和許多讀書人身上都沒有的品質。他懂得因時因勢利導，他明白這天下的弊政不是殺幾個人就能扭轉過來，他看得清這千頭萬緒，也知道如何透過這些來一步一步地改進，當明白一時改不了之後，他不會傻到去硬碰，而是會另想辦法，另等時機。
可李越不一樣，他從韃靼回來之後，就已經變了。朱厚照難得對人吐露真心話：「他描繪出了一幅美好的圖景，要將這美好的圖景套在這大明官場上，哪裡有旁逸斜出，他就要剪裁殆盡。他不在乎這樣做的代價，他甚至可以再來一次宣府舊事，只要能夠確保他的緊箍咒，從此再也沒人能摘下來。您應該知道，這樣的急切帶來的未必是好事。而朕，不止是他的追求者，還是這天下的主人，朕不能為一人的執念，而冒這樣的兇險。朕只能讓他不要繼續瘋下去。」他嘗試過包容他，可他真如一柄利劍，即將要刺破他的劍鞘衝出去了。
李東陽的嘴唇微動，他道：「……正如俞家之案那般？
朱厚照原本蒼白的臉上蒼白陡然現出淒艷的血紅色，他默了默道：「不會再有那樣的事了，他可以慢慢學，我不會再叫他付出那樣的代價了。」
李越為了實現目的，已經甘願將身軀作為籌碼，可他卻在事到臨頭反悔，既不想讓他絕望，更不想讓自己的感情淪為權力的附贈。
李東陽看著他，他眼中憐憫仿佛要溢出來：「那麼，他如果到最後還是學不會呢？」
李東陽到了離京之日時，還是沒能等到朱厚照的答案。月池送走了她的這一位師長，還沒來得及喘過氣，就聽到了另外兩個死訊。九月，纏綿病榻日久的英國公張懋病逝，而兵部尚書劉大夏，在衙門大堂突然暈倒，再也沒能起來，享年八十一歲。
月池穿著素服，從一個喪禮來到了另一個喪儀。她的耳邊充斥著震耳欲聾的哭聲和鼓樂聲。她看著那口黑漆漆的棺材，雙眼刺痛得厲害，卻連一滴眼淚都掉不出來。身邊有人在叫著她：「李侍郎，節哀啊，老國公和老尚書，這也算是喜喪了。」
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