劉瑾明白，他是在指錦衣衛，可他仍搖頭：「她的秘密，不能鬧得人盡皆知。否則，新政毀於一旦，朝廷成了天下的笑柄，我們的皮更保不住了。」
張文冕一窒，他忍不住在屋內來回踱步：「那就只能是私事，還是逼得她不得不說出來的私事。天下哪有這種事……」
劉瑾忽然福至心靈：「我想到了，你忘了，方氏是怎麼被她娶回來的嗎？」
張文冕聽得嘆為觀止，真是一條老奸巨猾的老狐狸啊。
很快，他們就等來了機會。育嬰堂的修建，並沒有延緩王太皇太后枯萎的生命。她在秋雨綿綿中逝去。宮中又一次舉行盛大的喪儀。這是夏皇后第一次獨立主持這樣大典，張太后是擺明不會幫她，而那些太監只會給她使絆子。貞筠放心不下她的姐姐，一早就進了宮。
而月池也隨著百官，終於邁進了紫禁城的大門，再一次見了朱厚照。隔著霧一樣雨絲，他仿佛離她更遙遠了。她在丹陛下仰視他，竟然覺得無比的陌生。她很快就收回來視線，低下頭，跪在了積水的地上，叩首致哀。
濃郁的佛香在濕冷霧氣中，也失去了往日的煙火氣。地上冷冷的積水像蛇一樣順著過她褲腿爬進去，將她用艾草製成的護膝泡成一包爛草。月池只覺雙腿像灌了鉛一樣沉重，她忍不住開始發抖。
哪怕隔著如雷的喪鐘和哭聲，朱厚照也能一下聽到她的聲音。她咳得上氣不接下氣，仿佛下一秒就要厥過去。他也沒想到，時隔多日，他再一次聽到她的聲音，竟然是在這樣的場景。
他幾乎是斂氣屏息地聽著，盼著她在下一刻就能夠自己緩過來。可她的聲音卻越來越沉悶，她一定是捂著嘴，不想鬧出太大的動靜，可這樣斷續的咳嗽聲在淒風苦雨中聽來，卻是更加令人心碎。
月池突然聽到了旨意。小黃門的聲音極為洪亮：「……憐臣工年老體弱，特賜免跪。」
四周一片譁然。太皇太后的喪禮上，做孫子的皇帝，賜百官免跪。這是冒天下之大不韙，嚴重違背禮教。而他自稱是為了年老體弱的臣工，可究竟是為得誰，這裡沒有人是傻子，大家心裡都有數。當年把人拖在午門外廷仗時，讓人在外頭候幾個時辰迎他凱旋時，他怎麼不憐惜臣工的身子呢？
言官幾乎是立刻開始嚴厲諫言：「曾子有言，『慎終追遠，民德歸厚矣。』恕臣直言，陛下如此作為，有違仁孝之道！」
「臣等身受天恩，為太皇太后舉哀，本是天經地義，豈敢吝惜微薄之軀？」
「君臣有別，禮不可廢！」