朱厚照道：「你要是早顯露身份，也不至於遭愚人冷待。萬戶的後人日思夜想東山再起，要是知道放走了你這條大魚，不知該如何捶胸頓足。」
月池早已釋然：「你我都心如明鏡，這並非個人賢愚的問題，而是整個社會的走勢趨於變態。一切都在為上層服務。無論是科舉考試還是官場晉升， 選擇的都是能為上而非為下做事的人；瓷器、首飾、絲綢等奢侈品的工藝登峰造極，而底層人賴以活命的農技、商貿卻甚少有人關心。然而， 水能載舟，亦能覆舟，水勢不穩， 船焉能駛遠。新芽無法在鹽鹼地中自行萌芽， 外敵侵擾和農民起義動搖王朝的統治。正因如此， 才需要改革，以期風平浪靜，綿延不絕。可惜，凡事有利有弊。民生改善了，財政窘境解決了，又出現了更為棘手的穩定問題。」
春雪仍在飄落。春日的白雪已經沒有冬雪的聲勢浩大，寒氣凜冽，它更像一朵朵小小的白梅，紛紛落著。朱厚照伸手接住一片雪花，晶瑩剔透的六瓣晶體很快在他掌心融化，只留下微微的寒意。
他聽到月池的聲音，清晰地在料峭春寒中迴響：「這不是掌控一條航線，就能解決的問題。白銀在流入民間，未入彀中的人才在草野肆意生長，而已入彀中的人才正借權大肆攬財。這些都是您所不樂見的。」
她總能一下說到點子上，朱厚照道：「你既洞若觀火，想來成竹在胸。」
月池啞然失笑：「成竹在胸不敢當，但確有一二淺見。」
「擺在您面前有三條路，第一條是洪武爺走過的路，用強大的權力來鉗制人。很遺憾的是，人性經不起考驗，官員自身都在動搖，怎麼能指望以豁了口的刀去披荊斬棘。第二條是宣宗爺走過的路，以宦官作為天子的觸手，來控制整個帝國的走向。但宦官本身承載著皇家的陰暗面，皇家的欲望加上太監的欲望，使得他們在與文官對壘上，天生處於道德的弱勢，註定難以肩負重任。至於第三條，是我走過的路。」
朱厚照微訝，他的笑容在雪色天光下看來，帶著種說不出的譏誚之意：「你走過的？」
月池指向了太倉的方向：「您已經看到了成效，不是嗎？」
朱厚照順著她的目光望過去，亦陷入沉思，只聽她道：「官府的職責並非越小越好，恰恰與之相反，在這樣龐大的帝國，小農小商渺如滄海一粟，如果沒有官府的庇佑，一遇天災人禍，就有破家之險。而公共事務卻多如恆河沙數，如果沒有官府的調度，光是日常運轉，就能七顛八倒。治農官的下放，實際就是填補國朝在底層職責的空缺，發展農業，建立鄉約，奪回齊民編戶，保障賦稅解運。事實證明，這樣的嘗試是明智的，我們還沒有改變稅制，太倉困窘的情況就大大改善。但很可惜，因著先天的不足，導致不管是向下管控，還是基層保障，朝廷都無法深入。」
朱厚照負手，傲然道：「以前是不成，可現在卻未必。」
月池禁不住笑起來，她已經步入一個女子最美的年華，霞姿月韻，韶華勝極。就像一棵會開花的樹，行人驚嘆於她的美麗，可只有與她根系相連的另一棵樹，才能讀懂她的滄桑。那碩麗的花朵，是燃燒的火焰，更是沉重的嘆息。