「真是狡辯，等拆了封條，老夫定要把這小子找出來，好好教訓他一頓！」
閱卷官都是斯文人，極少辱罵學生，還是頭一回出此惡言。這動靜引得其他人圍上來，將那篇策問從頭看到尾，又一個老翰林拈鬚道：
「有理有據，寫法獨樹一幟。」
俄頃，六個考官便分成兩派吵作一團。爭辯半天無果，轉頭見楚青崖一人坐在梨花椅上閒閒地品茶，烏髮玉冠清靜自若，最年長的考官便有些不悅，喚他：
「小閣老，你來看看這篇策問，年輕人的思路興許和我們這些老傢伙不同。」
楚青崖聽了這稱呼，眉眼一跳，放下茶杯。身為總提調，他本就有督查考試各個關節之責，只得起身往桌前站了，立刻有人給他讓座。
他刑獄出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是讀書人的清貴氣象。這時眾人才想起來，面前這位不僅是先帝欽點的閣臣，還是當年那個十五歲便中解元的天縱奇才。
弘德元年的春闈殿試，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但誰又能說，狀元郎的官途比他順暢呢？十年歲月彈指過，昔年名動京城的少年已成朝廷重臣，光陰沒有磨礪掉他與生俱來的鋒芒，卻將金水煉成鋼，美玉鑄成劍，鋼鋒所指，一往無前。
楚青崖拿過那張試卷，不動聲色地通篇瀏覽，十五張紙寫到最後一格。
策問有兩道題，一道是「燭之武退秦師」，問秦師該如何取鄭；一道是「鄭伯克段於鄢」，問如何從本源規正人倫，閱卷官們的分歧在於第二道。
「鄭伯克段於鄢」的故事出自《左傳》，說的是春秋時期，鄭國夫人武姜厭惡難產所生的鄭莊公，卻偏愛順產的公子段。鄭莊公登基後，捧殺謀逆的弟弟，讓他自取滅亡，並軟禁母親，後來又和母親重歸於好。
針對這題，考生第一要罵鄭莊公不兄不孝，第二要罵武姜沒當好母親，第三要罵公子段謀逆。根據這三點，反推教化之策，便水到渠成。
但這個考生是怎麼寫的？
楚青崖頗有興致地讀了第二遍。
答卷人說，鄭莊公一肚子壞水，是他父親鄭武公沒教好，兒子登基都十三歲了，難道沒有教過他要以慈愛之心對弟弟？即便捍衛君權，也要光明磊落，不玩陰謀詭計。武姜夫人偏心幼子，是因為難產，女人如過鬼門關，看到鄭莊公就會想起生產的劇痛，情有可原。公子段敢謀逆，是因為鄭莊公和母親一直放任，從未正式告誡過他要正直，他雖然不臣，卻是母親和哥哥之間鬥爭的犧牲品。
是以要規正人倫，避免骨肉相殘，與其責備武姜偏心，不若倡導父母共同教育子女禮樂之道。鄭武公和兒子應給予武姜情感上的彌補，遏止她因痛苦而產生的私心，並教導公子段體諒哥哥和母親的難處，不做挑撥離間之人。倘若鄭莊公的陰鷙狠厲、公子段的驕縱跋扈是上天註定的，難以教化，那麼鄭國就應該極力推崇孝悌之風，做覆舟之水，讓輿論來規束王室的行為。
楚青崖看畢，疊了卷子放到一旁：「行文老練，只是以『覆舟之水』相比，太險。」
在場的都是老狐狸，已看出他對這份答卷甚是滿意，只挑了個無關主旨的錯處指出來，商量一陣，便寫了批語，判了個「乙等」。