課上的是古之外交，說了兩篇《左傳》里的故事。一個是「燭之武退秦師」，另一個是「呂相絕秦」，兩篇內容有所勾連，論述了他自己的看法，除此之外，還講了九年前大燕一位去北狄遊說退兵的使臣，分析他的手段辭令。
課後留了三道策問，第一道直接讓寫今年豫昌省鄉試原題，「秦師如何取鄭」，江蘺在考場上寫過，在原稿上塗塗改改，很快就弄出一篇精心潤色過的文章。第二道則是以秦國立場駁斥晉國的呂相，限五張格子紙，也就是一千五百字。第三道寫了段話，大意是讓學生試取古今外交之法平南蠻。
題出得大，但結合講義的內容，很容易往他的思路上靠。桂堂訓練代筆有一項，就是揣度出卷人的心思，江蘺多年來從未失過手，熟練地圈出講義上表述個人觀點的詞句，依照這些提煉要點，在紙上擬大綱。
正是因為不好寫，她反倒來了精神，小口抿著釅茶，漸漸地入了佳境。垂目思考間斜月西移，風葉鳴廊，不知何時四面的燈火都滅了，只有一盞孤燈羸弱地亮在黑暗裡。
待揮筆寫完，她滿意地舒了口氣，咳了幾嗓子，抹去額上的汗，忽覺油燈比之前更亮些。她從紙上抬起眼，不禁「呀」了一聲，原來殘夜將褪，已是黎明時分了。
得趕緊睡，不然又要疼。
江蘺有些後怕，拖著被子回到席上，可躺在那兒怎麼都睡不著，腦子裡還在不由自主一遍遍過寫完的文章，查缺補漏，連上考場都沒這麼緊張。
她逼著自己躺了許久，仿佛是眯著了一刻，朦朧中聽見學生們從窗前嘰嘰喳喳地走過，不勝其煩地扯開遮住眼睛的衣物，疲倦地坐起來。
算了，先去給郡主送禮吧。
她爬起來慢吞吞地洗了臉，喚來侍衛：「這玉如意值多少銀子？」
侍衛估了個數，「這是先帝賞下來的，少說也有百兩。」
「你可同大人說了？」
「大人以前吩咐過，夫人取庫里的東西，不必問他，小的只叫杜蘅同他說夫人昨夜歇在這兒。」
那就是怕楚青崖生氣，沒直接見他了。江蘺糾結半天，點了點頭，「多謝，今晚我回去。」
本來打算在這兒接著住，但她沒管住自己熬了夜，有必要回府把太醫開的藥喝上一碗。昨日長了個教訓，她不敢再由著性子來了。
既然要回去，江蘺便把稿子收進書袋裡，再收拾一番，拿油紙包了幾塊糖糕，準備在學堂里混一天，等阿芷下學了就走。
辰時剛過，號舍里的學生都去了齋房，院內空曠。薛白露的屋子在「正」字號第十六間，江蘺裹著風領出門，向北走了一盞茶的工夫，繞過一方水潭，兩側的花木逐漸多起來，曲徑通幽，景色別致。前方一排屋舍臨溪而建，每扇門前釘著寫數字的木牌，有的掛風鈴，有的掛鳥籠，黃嘴兒的八哥在裡頭撲扇著翅膀蹦躂。
監生的號舍建得和驛館一般，想來這裡住的都是最有權勢的子弟。
江蘺不著急進去，先繞著小院逛了逛，廊上無人，隔窗隱約傳來伴讀的笑語。她在第十六號房外靜聽一會兒，裡頭寂然無聲，走上石階準備敲門，意外發現木門虛掩著。
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