旁邊的鬍鬚先生笑道：「恕我多嘴，讀書的和當官的，寫出來的東西可沒法比，犬子在國子監里總被先生夸，可……」
「相公，你看那是不是！」柳夫人突然指著榜上的字叫道，「『經魁』是什麼意思？阿蘺的名字前頭有個『經魁』！」
鬍鬚先生的話音尷尬地停住了。
楚少棠「哎呀」一拍手，一蹦三尺高，手舞足蹈地大笑道：「真的是！中了！中了啊！這孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大義，可比《詩經》、《易經》要難，她經義題考了第一！我楚家真是雙喜臨門，哈哈哈，夫人，她考得比三郎好多了！是正著數第三個呀！」
鬍鬚先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地寫著「第三名江蘺，直隸盛京府人」，他就像吃了顆沒熟的杏兒似的，又酸又澀，非得吐顆扎嘴的杏核出來：
「我聽說去年有個會試排名靠前的貢士被楚閣老發現作弊，流放三千里了呢。」
柳夫人這才正眼看他，「哦」了一聲，「我們家孩子肯定不會。」
鬍鬚先生又對楚少棠呵呵道：「小弟只是想起這事，沒有要掃興的意思。賢兄啊，你親生兒子沒考好，認養的卻考了第三，實在是祖墳冒青煙，羨煞我也！」
楚少棠好脾氣地拱手道：「同喜，同喜。中榜的是在下的兒媳，所以和我們不是一個姓。」
周圍的喧譁頓時消停了，人人都瞠目結舌地望著他。
楚少棠又道：「鄙人姓楚，犬子不才，就是那個把去年會試排名靠前的作弊貢士流放三千里的官，弘德元年忝列進士出身。」
鬍鬚先生呆了片刻，霎時出了一背冷汗，雙膝一軟跪倒在地，戰戰兢兢地道：「小人，小人有眼不識泰山……」
抬起頭來時，那夫婦倆已經走出丈遠了。
嘈雜的議論不可避免地響了起來。
「……怎麼可能？女人能考這麼好？」
「好像是有個誥命夫人參加了會試……這姓江的考生就是她？！楚閣老才破了謀逆大案，會不會是陛下授意排的名？」
「《春秋》的經魁啊，沒搞錯吧？還排第三？」
柳夫人忍不住回頭道：「你們怎麼敢胡亂揣測陛下？十五個同考官、兩個主考官里都沒有犬子，卷子也是糊名制，排名之前都不知道是誰寫的，怎麼授意？」
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