佟花兒搓了下手，她垂眼道聲謝。
門鎖著，五個人踩著凍硬的雪坨子往回走。
路上不見一個人影，也不聞人聲，風聲太盛，狗吠聲在悽厲的西北風下都落了下風。
走出巷道，穿過南水街，走進軍屯，幾欲斷髮的風勢受阻，人這才能出口長氣。
先送佟花兒回十七屯，等老牛叔來開門了，隋玉跟趙西平才往回拐。
「這是隋玉讓我帶給你們的，留著明早再吃。」佟花兒將碗遞過去，她鑽進灶房，見鍋里還有熱水，她匆忙揭開鍋蓋將凍得沒有知覺的手伸下去。
「娘——」阿水在等她回來，還沒有睡。
老牛叔用褥子裹住人抱進灶房，指著灶台上的滷蛋說：「你娘給你帶雞蛋回來了，香不香？」
阿水探頭瞄一眼，又扭頭盯著灶前站的人。
佟花兒沒理她，打水洗漱後，泡腳的時候才將孩子接過來。
「隋玉管我一天三頓飯，另外還給二十文錢，我打算攢個十天半個月拿去買駱駝肉回來煉油，隋玉說她手上腳上的凍瘡就是抹駱駝油治好的。」佟花兒忍著腳上的刺痛，說：「這個錢我就不交給你了。」
「我不要你的錢，我自己有俸祿。」老牛叔抱起阿水，說：「你多想著孩子就行，她稀罕你。」
「到年底了，我給她買幾尺布做身新衣裳。」佟花兒端盆出去倒水，轉過身又接過孩子。大概是能養活自己了，她心情好多了，難得有話多的時候，躺在床上，她饒有興致地講白天的事。
阿水在她懷裡聒噪地喊娘，她時不時應一聲。
阿水睡著後，老牛叔在褥子下伸出手，佟花兒身體一僵，之前的鬆快瞬間煙消雲散。
相距不遠的十三屯，隋玉跟趙西平剛坐上床，豬吃食的動靜清晰可聞，夫妻倆在撈食聲里點燈熬油默默數錢。
豆渣附在燈芯上，火苗燎過，噼啪一聲響，光影晃動，隋玉抬起脖子晃了晃，說：「我這裡是三百三十六文錢，你那裡有多少？」
「二百、二百七十九文，合一起是……」
「六百一十五文。」這是晚上的收入，跟隋玉估計的差不多，晚上客人較少，更多的是外送上門的單子，錢都歸在午後的記帳里了。
隋玉下床，她從床下拿個平整的木板放油盞旁邊，用燒過的木條在上面記帳，今天收入三兩四錢又二十四文，支出五十三文，分別是佟花兒和秦大順的工錢。
被窩捂熱了，趙西平看她還在寫，出聲問：「還沒寫完？明天再寫，快躺下來，凍死了。」
隋玉哼一聲，「催什麼催，我記一下外送的單數，方便以後做對比。」
木棍剛丟下，人就被擄進褥子裡，男人迅速覆了上來，隋玉嘴上念叨，手卻實誠地摸上滑動的喉結。