皇甫佶仿佛沒聽見她的嗟嘆，反而笑道：「你怎麼知道芒贊不會再來，難道對西番人你也了如指掌嗎？」
「我不了解西番人，不過……」知道皇甫佶的心思也頗敏銳，皇甫南忙閉上了嘴，莞爾道：「我猜的。」她掀起帷帽，看著忽然濃雲蔽日的天，暑天午後多雷雨，綠岫等人也趕著驢子，追了上來，「郎君回吧，小心有雨，被困在城外。」
皇甫佶每天也要去南衙應卯，就和皇甫南在山道上分手，折返回城。天色一暗，進出城的車馬也稀少了，行人戴著斗笠，把腳步加快。
阿普篤慕把馬留在碧雞山下，來到行宮獸苑。他最近混在禁衛中，常來碧雞山跑馬打獵，又有皇帝的旨意，可以佩刀在御前行走，因此行宮看守也不阻攔，任他披著蓑衣，挎著刀進了獸苑。
獸苑裡壘著山石，地形崎嶇，阿普篤慕連腳下的道也不用低頭看，一路東張西望，到了虎園，他縱身躍過去，跪蹲在鐵籠前。
皮毛雪白的滇虎打個滾，爬起來，走到了阿普篤慕面前。
「阿奼。」阿普篤慕低聲叫它的名字。它耳朵微微聳動著，可憐地嗚咽一聲。
「你真笨吶，」阿普篤慕責備道，兩年前他奉召，要進京宿衛，白虎卻突然失蹤，他還當它逃回了蒼山，和百獸為伍。在碧雞山看到白虎時，那種錯愕和難受到現在還未消散，「牙齒和爪子都沒勁的嗎？又叫他們捉住了。」抱住這幼時玩伴的脖子，嘟囔了幾句，阿普篤慕放開它，把蓑衣解開扔在地上。
他借著幾次來獸苑轉悠的機會，藏了不少火絨和干蘆葦在山石的縫隙里。阿普篤慕動作飛快，把火絨和蘆葦揉在一起，繞著獸苑灑了一轉，拔開火折，使勁吹了一口，扔在蘆葦堆里，見火苗陡然迸出來了，他奔回虎園，一刀劈開了鎖鏈，白虎迫不及待地撲到了阿普篤慕的身上，把鼻子在他伸出去的手背上親昵地頂了頂。
「去吧，回烏爨。」阿普篤慕依依不捨地捏了捏它的耳朵，又用臉頰貼了貼它的腦袋，火勢大了，有宮人雜亂的呼喚和腳步聲，「還不走？」阿普篤慕「唰」的拔刀，露出雪亮的鋒刃，威脅似的在白虎面前晃了晃，白虎這才一步三退，掉頭竄了出去。
天邊炸開了一個驚雷，獸苑裡四處飄散濃煙，阿普篤慕連蓑衣也投進火里，然後把刀歸鞘，擠過慌亂的人群，離開了行宮。
黃豆大的雨點砸在地上，天色暗沉沉的，紅芍把油燈點著，皇甫南已經換了乾爽的白衫青裙，放下頭髮，伏在案前抄起佛經。紅芍和綠岫搬了胡床，並排坐在廊下看雨。
皇甫家和滎陽鄭家議親的消息已經在府里不脛而走了，紅芍扭頭望去，金妝銀裹的馬鞍被小心地收到了櫃頂，她又轉而望了望皇甫南，終於忍不住心裡的好奇，問道：「娘子，你覺得六郎好呢，還是三郎好？」
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