當下就一個人在客棧里尋思了一番，又打算了一番，滿想先到上海去望一望素蘭，看他這兩年可曾如意。及至轉念一斟酌，若要他竟自美人已歸沙咤蚱，那時我就韻士徒充沒罪軍了。至於往返徒勞，那都屬小事，不過犯不著拿有用之精神，尋這無根之花柳罷了！雖說有情，又有甚麼益處呢？倒不如還是照何西林的那句遺囑，往湖北去走一趟罷！即或不大得意，好在還有許多熟人在那裡，似乎不見得會有一處都不好的道理呢！我想定了，就往帳房裡去要了一張上水輪船票，立刻動身。
一路上那隻輪船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到漢口。當時暫將行李等搬往一家客棧住下。第二日，就渡江往藩署里去，探聽何宸章公館下落。不意他已於數月前得著黃花澇厘局的差事，久經不住在省里了。我聽畢心裡想道：「大凡外面事，有意栽花花不發，或者無心插柳倒可以柳成蔭。既是姓何的不在省中，我倒不若先去見一見張向陶罷！或可得個機緣，也未可必。」當晚仍回漢口，輾轉終宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江干雇了一隻紅船，將所帶一切行李鋪蓋，都移到武昌省城裡去，揀所督署相近的棧房住下，從此一天天腳靴手版去隨班謁見，不意一連跑了好幾日，都是乘興而去，敗興而返。後來還虧一個督轅傳事號房，他私下對我說：「你老爺如果真要找我們家大人，須得好先去見一見丫姑爺，那才可以得竅呢！」及至我再細細的一問，方知現在做督轅武巡捕兼充中軍衛隊的那個張虎威，本來是制台廚房裡一名挑水，也是他該官星發現了，不曉得他怎麼樣，會弄香帥一個得寵的丫頭做大老婆。一時妻榮夫貴，不到幾易春秋，竟保舉至藍頂花翎，儘先拔補都閫府，居然的是一名輕裘緩帶，儒將風流了。看官們聽真，我這句還是數年前的舊話，目下又已過了幾個年頭，恐怕那顆大紅頂子是早經換上了呢！