青筍當然不是竹筍,可英國人都能用蘆竹代替竹子,又怎麼會在乎這個?他們喜歡這道湯清爽的口感,更喜歡趴在湯盆邊狀似喝水的迷你熊貓。
這種迷你熊貓已經不是用米飯捏成,而是秦椒從國內某著名小商品市場訂購的。陶瓷燒的熊貓只有拇指大小,其實是滯銷的筷架,有三種姿態,批發價五毛一個,人民幣。算上國際運費也高不到哪裡去。
用餐後,客人可以將這隻熊貓帶回家。不僅沒有人批評“這是噱頭”,相反,“他還沒有熊貓飯店的熊貓”,很快成為倫敦青少年的社交用語,意思是嘲笑某個人太老土了,一點兒都不時髦。
越來越多的好評如滾雪球,熊貓飯店已經成為“真正中國菜”的代表。
無論是不是真的適應了麻辣風味,許多人都在社交平台上聲稱自己愛上了“正宗麻婆豆腐”。在被假劣麻婆豆腐欺騙幾十年後,他們的味蕾終於覺醒了。
秦椒之前的採訪又被翻了出來。
既然連安德森那樣的名廚都向這個中國女孩認輸,那麼她有關麻婆豆腐的說法當然可以相信。
陸續有食評家將熊貓飯店的麻婆豆腐與H記餐廳的進行對比。他們稱讚前者更特別、更熱烈,也更具有食物的純真自然,“最重要的是,單點一份只需要八英鎊,還送米飯和四川泡菜,而H記餐廳的價格是它的十倍。”
不是所有人都能承受H記餐廳的消費水平,但絕對大多數人都樂意花八英鎊,嘗試一下“來自熊貓故鄉的特殊風味”。
六月第二個星期六,是女王的官方壽誕日。按慣例,倫敦舉行了壽誕日閱兵儀式,許多外地和外國遊客都湧入倫敦看熱鬧。熊貓飯店的座位更是早早就被預訂一空。
其中就有來自格拉斯哥的劉議員一家。
幾個月前,秦椒為劉老爺子做過故鄉風味的天蠶土豆。在那之後,她同劉老爺子及其孫女劉珊妮一直保持著聯絡。她獲得女王特殊人才簽證時,以及熊貓飯店開業日,都收到了來自劉家的祝賀。
今天,劉老爺子被輪椅推進來時,膝上放著一束“送給主廚小姐的向日葵”,燦爛奪目。
趙傑森來後廚告訴秦椒這個消息,問她能不能抽出幾分鐘去同劉家人會面。秦椒還在猶豫,許靈珊和艾瑞克已從一左一右架住了她,替她解開了圍裙。
“放心,我們應付得了。”許靈珊在她身後輕推一把,“你也該休息休息了。”
這次來倫敦的,只有劉老爺子和劉珊妮。劉珊妮還帶了自己的一位朋友,是個漂亮的重慶姑娘,名字也很好聽,叫做宋詞。
老爺子細細品味時,劉珊妮將宋詞和她們的計劃介紹給秦椒:“這個主意你一定會喜歡,Chilli。”
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