落葉來自院中那兩株四季常青的桂樹，扶桑初來太醫院那年這兩棵樹還沒房頂高，如今已是挺拔高聳，亭亭如蓋。
小太監聽見動靜，扭頭瞧過來，隨即笑著喚了聲「扶桑哥哥」，扶桑便也輕笑著朝他招招手：「飛霧，過來。」
被喚作「飛霧」的小太監拖著笤帚來到他跟前，扶桑探手從書袋裡掏出一個拳頭大小的油紙包，裡面包著幾塊菊花糕，是銀水用新鮮菊瓣、枸杞碎和馬蹄粉蒸製而成，菊香濃郁，清甜可口。
「還有些溫度，」扶桑將油紙包塞進飛霧手裡，「趁熱吃了罷。」
飛霧急忙將油紙包揣進棕衣里，生怕被雨淋濕似的，連道謝都忘了，歡快地跑走了。
在這座金碧輝煌的皇宮裡，不止主子們要分個三六九等，奴婢們亦然，如飛霧這般的粗使太監便是最下等、最弱小的存在，他就像院中那些零落的樹葉，無論是誰都能踩上一腳。沒奈何，欺軟怕硬、捧高踩低實是宮中常態。
仗著爹娘的體面，扶桑自然是被捧著的那個，但他從來不會去踩別人。一來他天性純良，頭腦簡單，生就不是勾心鬥角的那塊料。二來他在太醫院浸淫多年，飽受「醫者仁心」的薰陶，熏出一副柔軟心腸，從來都是與人為善，在力所能及的範圍內幫助他人。再加上他長得過於好看，是以人緣很好，鮮少有人尋他麻煩，縱使有，他也會敬而遠之、遠而避之——這是他奉為圭臬的生存之道，簡單又實用，讓他無災無難地活到了現在。
眼看著飛霧鑽進了對面用作雜物間的耳房裡，扶桑剛要舉步，忽聞身後有人喊他，不等他回過頭去，那人已經快步來到他身邊，一股脂粉香隨之撲鼻而來。
「稀奇啊，」春宴熟稔地攬住他的肩，「你今兒個怎來得比我還早？」
扶桑乜斜著好友近在咫尺的笑臉，反問道：「就不許我勤勉一回麼？」
「許呀，怎麼不許。」春宴附到他耳邊，驀地說起悄悄話，「待會兒去後頭找我，有話跟你說。」
不等扶桑回答，春宴便越過他先走一步。扶桑皺皺鼻子，險些被空氣中殘留的香味熏得打噴嚏。
太醫院攏共占著三進院落，前院是太醫們辦公的值房，中院是御藥房和研煉房，後院是藏書閣，春宴便是藏書閣的管事，負責醫書借還、診療記錄存檔調閱等事宜。
前院共有值房八間，東西各三間，由十數名太醫共用，過廳兩側各一間，分別由左院判趙行檢和右院判范鴻儒單獨使用。
扶桑推開過廳東側那間值房的隔扇門，邁步進去，先把開在東牆上那兩扇小軒窗打開。窗外栽著一叢綠竹，蔥蘢葳蕤，雨絲飄落在竹葉上，滴滴答答。
縱使門窗都開著，屋裡還是昏暗。
扶桑只好把燈點上，暈黃的燈光透過玻璃燈罩，照亮了屋中精簡的擺設，不過三副桌椅、一座書架和一座博古架而已。主位那張長桌是他師父的，鄰窗那張短桌是他師兄的，靠近西牆那張短桌才是他的。