「我已說過，東西不在我這裡。」宋慈道，「我也很想要這東西，但我不知它在何處。」
「我說宋兄，」史寬之湊近道，「人活在這世上，那就得活起來，倘若處處那麼認死理，到頭來也就沒法活，只剩個死了。」
「是死是活，宋慈自有命定。」說完這話，宋慈推開了史寬之的手，向外走去。
宋慈沒有離開太學，而是去見了真德秀。
真德秀早已聽說宋慈獲釋出獄，但宋慈一直沒回太學，他不免擔心，直至見到本人，才算安了心。
然而不等真德秀寒暄上兩句，宋慈忽從懷中取出學牒，雙手遞至他身前，道：「老師，我無意繼續求學，還請老師將此學牒轉交給祭酒大人。」
此時天色向晚，太學祭酒湯顯政早已歸家，只有包括真德秀在內的少數學官還未離開。宋慈之前回習是齋，就是為了取來學牒，請真德秀代為轉交。當時王丹華、陸輕侯、寇有功等同齋都在齋舍里，見到宋慈歸來，甚是欣喜，說宋慈和劉克莊入獄那天，一群甲士闖入太學，將習是齋翻了個底朝天，似乎在尋找什麼東西，但最終一無所獲。眾同齋為了救宋慈和劉克莊，打算聯名上書為二人訴冤，湯顯政卻傳下學令，不准任何學官和學子參與此事。眾同齋冒著違反學令的風險，仍是聯名上書，眾學官之中，真德秀是唯一參與之人，只可惜這次上書最終石沉大海。
「你要退學？」真德秀大吃一驚，「為何？」
宋慈不答，只是淡淡一笑，道：「過往一年，承蒙老師授業解惑，學生獲益良多。此番恩德，宋慈今生不敢忘。」向真德秀行禮告辭，放下學牒，轉身離開。
暮色四合，黑夜將至，四下里那些流光溢彩的燈籠早已撤去，宋慈獨自走在薄暮冥冥的太學之中。他已回過了習是齋，見過了諸位朝夕相處的同齋，也見過了最為敬重的老師。他打算再去看一眼學堂，看一眼射圃，看一眼岳祠，看看所有他足跡踏過之處。今日一別，他知道自己恐怕再也沒有機會回來。
宋慈先是去了學堂，那裡是他平日裡行課之處。剛到學堂外，卻見道旁有幾個齋仆趁著最後一點天光，正在忙活著挖地種樹，其中便有孫老頭。之前與劉克莊行經此地時，包括孫老頭在內的幾個齋仆在此挖掉桃樹，說是過段時間改種成松柏。原有的桃樹早已不見蹤影，一株株松柏苗相間而種，已經種到了最後一株，幾個齋仆眼看便要忙活完了。
孫老頭看見了宋慈，將鋤頭拄在地上，一邊擦著滿頭的汗水，一邊笑著沖他打招呼。