風雪侵蝕，卻遠比不過心寒。
霍琅面無表情跪了四個時辰，眼眸就像身後漸漸欲墜的天色，暗沉翻湧，一隻名為不甘的巨獸正在蠢蠢欲動，瘋狂撞擊牢籠——
他到底要如何打拼，才能走上那個不必給人叩首的高位？
那名穿著蟒袍的男子進殿後不過盞茶時間，便有內監推門而出，對著他頗為客氣的道：「霍都尉，天色不早，您可以回府了。」
因為跪地太久，霍琅的肩頭落了一層厚厚的霜雪，他聞言微微眯眼，一度懷疑自己出現了幻聽，嗓子雖然低啞，在寒風侵蝕下卻帶著刀劍般的銳利：「陛下可曾說些什麼？」
那內監笑的和善：「陛下不曾說什麼，是太子殿下見太陽已經落山，便出言求情讓霍都尉先回去，您還是快些回府吧，免得著了風寒。」
原來那人是太子……
霍琅什麼都沒說，用佩劍強撐著站起身，一瘸一拐地離宮回了軍營。
他不過是個小小都尉，與太子並無交情，霍琅不明白對方為什麼要出言幫自己，思來想去，最後只能得出對方許是善心可憐，除此之外他想不出第二個答案。
自那日後，霍琅有許久都再未進宮，那場風雪險些跪廢了他的膝蓋，回去後就風邪入體，躺在營房燒得渾身滾燙，吐血不止。
霍琅本以為自己要命絕那個冬夜，卻不曾想三日後悠悠轉醒，看見太醫坐在床榻邊替他扎針醫治，從前對他冷眼相待的兵士跪在地上，滿臉諂媚地賀他升官之喜。
升官？升什麼官？
一名士兵見霍琅神色茫然，主動上前解釋，原來前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最後發現此事與霍琅並無牽扯，反倒是他膽識過人，率兵突破水匪圍剿，這才不致全軍覆沒，陛下得知後下旨褒獎，封他為從五品寧遠將軍，可謂時來運轉，太子還特意撥了太醫來替他醫治。
太子……
又是太子……
霍琅性子孤僻，在軍中一向獨來獨往，少有事情能牽動他的情緒，可兩次受對方大恩，入宮上朝時也不免多留意幾分。
旁人都說太子身體羸弱，纏綿病榻，除了偶爾與鎮國公府的三公子衛郯對弈下棋，平日不輕易踏出外界，霍琅也不是時常能遇見對方，二十次里也就那麼兩三次能看見，匆匆一瞥便再無交集。
一人站在群臣之首，一人站在百官最末。
直到冬雪消融，滿城春色時，他們才終於說上第一句話。