不想徐階也未再追究, 似是信任學生的品性，撇了此事不提，只嘆道:「幸好你無恙回來了……否則老夫如何對得起你爹娘。」
他難得提起自己父母，顧清稚知外公仍是心有餘悸，眼眶也不由得泛紅:「外祖父寬心，我日後再不會這般了，不計後果的事我再不會去做。」
徐階仰面望夜中星點:「老夫懂你，誰不是從你這個年紀過來的?你當老夫二十歲上時就能同如今這般心如古井了?那時我可比你衝動冒失得多，年少得志，哪個不是一腔熱血自以為天下盡在掌中矣?」
故而, 他剛入仕即敢頂撞首輔張璁, 惹怒嘉靖, 被貶出京外放至福建，可憐萬人矚目的探花郎自此屈沉下僚。
夏言入閣, 他又敢直言相拒其族中子孫巴結之意, 惹權臣不悅，險些仕途盡失。
後來他以才華得了夏言賞識, 後者終是成了恩師，他目睹夏言被嚴嵩讒害，此時已歷盡千帆沉浮的中年官吏已學會將激憤藏入腹中，將不動聲色的表面功夫做給人看，以謙謹恭順之姿態換取嚴嵩容下他的肚量。
如今他這副終日和易面孔，乃是幾十年朝堂淬鍊打磨得來，如何是自家這個初出茅廬少經人世的外孫女所能比?
因此他盡力寬容，對著顧清稚展開半抹笑意:「老夫倒是盼你一輩子也不要懂外公苦衷，可是現下局勢一觸即發，不獨是你，老夫也已每日行走於懸崖邊沿，稍有不慎便是粉身碎骨，你且收起多餘熱心腸，非必行之事而不為，可好?」
顧清稚含著淚點頭。
徐階稍舒口氣，而後的一句頓令她失色。
「你回去罷，莫留在京城了。」
顧清稚一驚:「回哪兒?」
「你老家在哪兒，便回那邊去。」
顧清稚只覺胸口一悶:「外公為何非讓我回去?我不會再惹禍了，求外公信我。」
徐階看她:「老夫信你，只是你也該回去了。」
「外孫女只想一輩子守著您。」
他笑了:「哪有一輩子這麼滿的事，回去罷，咱家根基皆在松江，你在那也自由，去哪家行醫都好，不會再有人拘著你。」
「外公急著要趕我走……這是不拿我當外孫女看。」
徐階截她話，道:「老夫就是太過視你為掌上明珠，才想你走。欽天監報了近日將落大雪，你快些收拾東西出發，莫等路途難行耽擱了時辰。」
顧清稚不言。
候了許久，終於略略抬首，怯怯地瞥他:「那外孫女何時能再回來?」
待贏下這生死之局，老夫致仕之日，自會還鄉。
徐階心道，但終是不忍見她失望面色，話到了嘴邊又成了:「總有時日。」
「你如今歸家，至那剛好初春時節。」徐階盡力抿出微笑，唇下白須曳起，「若到江南趕上春，千萬和春住。」
他晃首念著宋人詞，不再看顧清稚忍淚的眼，側過身去:「行李讓你侍女幫著收拾，莫要丟三落四，帶著你元顥表弟一道走，回去和你幾個表姊妹住一塊兒，好過在老夫這擔驚受怕。」