稍頃，兩滴濁淚忽掛於頰間。
「清夜無塵。月色如銀。酒斟時、須滿十分。浮名浮利，虛苦勞神。嘆隙中駒，石中火，夢中身。
雖抱文章，開口誰親。且陶陶、樂盡天真。幾時歸去，作個閒人。對一張琴，一壺酒，一溪雲。」
微風捲入，吹起桌上畫紙一角，那大片潑墨青藤瑟瑟而動，悄然搖落一腔愁緒。
時年嘉靖四十五年，海瑞進京，胡宗憲逝於獄中。
嚴世蕃論罪處死。
皇帝在多年丹藥的摧折下病入膏肓，山雨欲來，大明江河在薄暮的盡頭喘息。
第43章
梨花落盡春又了, 雨後翠色與輕煙並作一縷，隨楊柳裊裊而飄。
海宅一間小院，總共三處廂房, 屋內擺設簡陋，四面牆上陰雨痕跡連綿，一方小榻上躺著個不足十歲的女兒，闔目沉睡著。
「勞大夫遠來, 我實在不知該招待您什麼，這壺茶是夫君自浙江帶來的葉子所泡, 翻遍了箱屜上下好容易找到這一點, 大夫不嫌棄就好。」
海妻許氏赧然，端來把椅子請顧清稚坐了，理了理髮鬢，視向榻上幼女：「囡囡自小體弱，又隨著她父親四處徙居，落下了哮喘的病根。最近不巧正值柳絮橫飛發了病，我看著她這副模樣心裡疼，幸好有大夫您過來，若您能治好囡囡，我是傾全家之力也要報答您的。」
面前女子三四十年紀, 臉色微黃, 油煙之氣燻黑了她素手指尖, 攏起亂發時顯然頗為侷促。
顧清稚接過她遞來的陶碗，飲罷大半, 笑道：「令千金的哮喘之疾包在我身上, 傾家之力我卻是不需要，只要您的一樣東西。」
「什麼？」許氏探過身子, 「只要大夫需要的，我必當全力奉上。」
「現在還不急，且待我先瞧了再說。」
她起身，至水槽旁替許氏將碗洗畢，前門倏然開了。
「官人回來了。」許氏應聲上前迎去，為來人解下外袍。
又替他倒了碗茶，快步送至他唇旁，海瑞捧過碗底，這時一老嫗也從門外走進，許氏又迴轉身，道了聲母親，一面拿了帕子替老嫗拭汗。
老嫗將手中一提肉給她：「老身走了好幾里路去城北的肉鋪里買，方才拿到這半斤肥肉，再晚半刻可就一點肉星子也沒了。」
許氏接過，回答：「勞煩母親一大早就過去，想必也費了不少錢罷，下回媳婦去買就是了。」
老嫗點頭，扯過牆邊一把藤椅坐下，看著媳婦把肉拿去清洗：「你夫君如今提了吏部主事，俸祿終歸是比從前高些，難得吃些肉也沒甚麼。只是這麼點也只夠他和囡囡用食，囡囡最近病了，得拿些好的補償她，咱們兩個就看著他們吃罷。」