「臣等在。」
「天命不眷，縱為帝王，朕亦有將死一日。」皇帝幽幽喟嘆。
「陛下不當如此……」
高拱話音未落，卻被一聲幾不可聞的苦笑打斷:「不當如何，妄自菲薄乎?」
「太子年幼……還望卿等輔弼，傾力相助……」他微頓，張居正抬起首，剛好遇上皇帝的眼。
乾瘦的臉上仍是微笑:「眾臣之中，唯卿二人皆屬王佐之才，朕尚為裕王之時，曾想過日後與高先生張先生君臣相偕，效仿蕭何陳平輔佐漢高祖安定漢室四百年江山，或許又成一代佳話。」
「臣等豈敢與蕭陳相提並論。」二人惶恐答。
「朕亦及不上漢高祖，不過是期望罷了。」皇帝微咳數聲，「然高祖崩時猶有蕭陳可託付，實乃為君者之大幸。」
高張拜道:「臣等雖駑鈍，必效死力，望陛下寬心。」
昏沉燭火下奄奄一息的君王，依稀可見舊日英挺眉目，過去亦是風度雍容的美男子。
但常年的放縱與惡習，已將他的俊秀面容與慷慨志向一併消磨，最後蹉跎為如今榻上的垂危病龍。
就連他自己亦不知，今日這副模樣該去歸咎於誰。
是父親麼？
長夜夢回之際，嘉靖時常進入至他混沌腦海，那一句如咒語般的「二龍不相見」，讓他甚而十年未能見父親一眼。
但他仍能清晰憶起嘉靖面龐，想起他在那煙霧朦朧的大殿間高坐，頭戴香葉冠，身披青藍道袍，香爐之外跪伏一地的臣子戰戰兢兢，被其拈於指間予取予奪，閣老國公又如何，還不是只得仰望聖上鼻息，被其玩弄於股掌之中。
他朱載坖縱是親子，又何嘗能逃得了？
嘉靖厭惡他，便將他棄之一旁忌諱提他名姓，害他蟄伏於邸內終日如履薄冰，膽戰心驚。
末了自覺丹藥無回天之力，是人終有一死，又為兒子培植親信，開始替他鋪起儲君之路。
一顆心終日懸於喉嚨之內，至繼位之時亦未能放下，或許活在恐懼中久了，早已褪不去刻在骨中的憂懼煎熬，自此便背負著那股揮之不去的噩夢而活。
於是他想，朕倦了，做甚麼明君，扶甚麼天下，索性將朝政一概拋卻，擲予他所信任的數位大學士，沉溺於前半生未敢想像的幻夢之中。
他以為自己必定是恨父親的。
所以他很遺憾，若父親不是嘉靖，他會不會就願意做個明君呢？
臣子們亦抱憾，還未能在隆慶一朝大展抱負，皇帝竟已病體沉疴，命在旦夕。
但皇帝應該比任何臣下都更為遺憾。
「朕就這般去見父皇，高不成，低不就。」殿外晚風拂過，不經意間吹斜他的鬢髮，迫得他捂住胸口咳了幾聲。
良久，苦笑道，「也不知他該如何評價我。」