似在門口說了會兒話，又朝那人躬身道謝。
顧清稚猜是什麼友人到訪，也無心管她家事，繼續與桑桑做著遊戲。
不過片刻功夫，門口阿黑又叫喚起來，這回聲響比之前更為猛烈，她以為是先前那人又折返了回來，俯身將桑桑剛踢成功的鞋擺放好，向他豎起一個大拇指：「桑桑真棒！」
男孩不由得咧嘴笑起來。
「勞二伯費心，我與桑桑一切安好。」前院驀地飄來女子聲響。
「是麼？」陌生的中年男子冷笑，「桑桑這病還不都是你做娘的不上心才得的？」
「二伯不知，我昨日帶他去瞧了病，現下早已好多了。」
「桑桑這般小的年紀，還要跟著你這不負責任的娘受罪，我都替這孩子可憐。」
嚴雲瑤似是懶得與他辯駁，漠然回他：「天下沒有虧待自己孩子的娘親，這點還請二伯寬心，我再苦再累也斷然不會教兒子受罪。」
男子從鼻中哼聲：「說得好聽，天下人誰不知嚴嵩家出來的能是什麼好東西？你去問問街坊鄰里你的名聲，誰不說你作風不正水性楊花，與外男不清不楚？」
他斜眼：「方才那人，你嚴三娘敢摸著良心說跟他毫無勾當？」
聞言，顧清稚忙垂首向桑桑瞥去，見他不知何時早停了動作，提著鞋默然聆聽著前院動靜，小鹿般的瞳孔中已是淚眼朦朧。
「桑桑乖。」她伸手將他耳朵捂住，又圈住他腰身將其抱遠，六歲的孩童身量已然不小，她只覺手臂酸軟發麻，待放穩後吐息幾許，又哄道：「姐姐帶你玩鬥草好不好？」
「二伯口中一貫不乾不淨，我只當未聽見，若是這話傳到孩子耳里，我必去縣衙告你誹謗。」對面男子冷嘲熱諷，嚴雲瑤全當置若罔聞，只不卑不亢回他。
「我那侄子若泉下有知，看見你這麼個媳婦給他抹黑，想必死了也不得安心。」
嚴雲瑤忍無可忍，卻又顧忌孩子在後頭聽著不敢高聲，仍強行控制著語調：「二伯說話得有個理兒，我嚴三娘自問行事光明磊落，九泉之下見了亡夫也能坦然相對，哪裡輪得到二伯在我家裡頭說三道四？」
「我不過是來提點你兩句，你嚴三娘倒跳起腳來了，也不知是誰心裡有鬼。」男子見嚴雲瑤疾言厲色，又無從反駁，嘟噥著推門而出。
「桑桑！」見孩子立時要衝去前院，顧清稚忙喚住他，緩緩撫著他瘦小的肩膀，在他耳旁低道，「娘親現在心裡不好過，桑桑讓她靜一會兒再出去。」
兩人埋首玩了半日鬥草，後院腳步聲漸近。
她抬首，見嚴雲瑤眼下紅腫，赧然地朝她扯唇：「我送你回家？」