她未回答，只站起身拍了拍裙擺，和言道：「我能幫上你什麼？」
「不用。」嚴雲瑤喉嚨有些沙啞，「我能應付。」
「桑桑先出去。」顧清稚哄著桑桑，見後者小臉露出猶豫，在母親示意下繼而慢慢踱步進了裡屋，方走上前去，目視雲瑤，「這般受糾纏哪裡是個辦法？tຊ若得不到徹底的清淨，你讓桑桑如何在一個健康的童年裡長大？」
一提到兒子，嚴雲瑤的自尊頓然卸去，嘴唇顫了幾顫，將頭埋入她懷中：「清稚——這世道，我等女子怎麼過！」
原來，嚴雲瑤自丈夫病逝，守著祖宅與幾十畝田地拉扯著桑桑長大，又因所受教育頗多，於是靠著教街坊的幾個女孩子識字賺些餬口銀兩，卻不想亡夫的這份基業被幾個夫家的族中叔伯盯上，千方百計要來謀奪。
奈何桑桑是獨子，這財產無論如何也該由他來繼承，叔伯們見算計不得，便將主意打在寡居的嚴雲瑤身上，將時常前來接濟的一位嚴家門生強扭做奸.夫，無事便來她門前打探，只待證據確鑿即去衙門告她無夫奸之罪，伺機再將家產奪個乾淨。
「依大明律法這罪名須杖八十，我若真被他們謀算了去，必定無命可活，不管如何我得守住財產留給桑桑。」嚴雲瑤抽泣，「那江先生不過是我祖父過去的一個門生，憐憫我們孤兒寡母便來送些衣裳糧米之類，天可憐見，每回過來都未曾進屋，也不知怎麼教他們瞧見，一口咬定我與恩人不清不白，我是一條命無甚可惜，只是連累了我的桑桑，頂著他們散布的污名過日子。」
顧清稚抱著她的背，柔聲道：「雲瑤莫急，我來替你想辦法。」
「辦法我何嘗未想過？」嚴雲瑤深吸一口氣，「我讀了這麼多書，聽了這麼多道理，與這些鄉野村夫爭起來卻是毫無用處，倒還不如不讀！」
「切莫如此說。」顧清稚抬目視她，「讓我來幫你，定不會教你後悔所讀之書。」
雲瑤噎道：「我該如何做？」
顧清稚溫柔撥去她額前凝在一處的亂發：「請我在你家住一夜。」
「我去給你鋪床。」
「哎，慢著。」
手腕忽而被她拉住，嚴雲瑤詫異地止住腳步：「怎麼了？」
顧清稚笑著將她拉回：「今晚我們不上榻。」
頂著她愕然眼神，顧清稚繼續道：「現在請你將那江先生請來，動靜既不要過於顯眼，也要足夠讓人發覺。」
「啊？」
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