申時行卻未答她。
「念既已身荷重任，義當直道正言，期上不負天子，下不負所學，遑恤其他！」
倏而憶及上回所觀張居正書信中一語，那低醇沉聲猶周旋於耳畔，申時行不禁變了面色，抵額細思。
「夫君？」見他出神，吳芸提醒。
「無事。」申時行鬆開手，「晚間尚未用哺食，眼下腹中有些飢餓，替我遣膳房做碗小粥來罷。」
吳芸笑著應了，俄而離去。
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文淵閣內。
「張相公向前咨我以驛遞之事，下官思量了三日，目今終於有了一個較為妥帖的方案。」吏科給事中郝維喬道。
張居正蘸墨：「你詳細說來。」
近來已因驛遞貪腐連起四處民怨，引發了朝廷重視。彼時乘驛的執照稱為勘合，北京的勘合由兵部發出，而各省的勘合由巡撫和巡按配發。
由於填發機關日趨腐敗，兵部和各省不斷填發勘合送人，只要官僚顯貴肯出錢，請託關係就能得到勘合，享受免費乘驛待遇，這卻苦了沿途的平民百姓，各種夫役定壯丁，每三年一輪換，除此以外還要按地徵收一定驛遞銀，使得驛站附近的平民百姓備受其苦，甚或有許多為此而傾家蕩產背井離鄉成為流民。
張居正早有整頓驛遞之心，如今更是決意改革，吏部眾有關官員於是奉命擬了數條陳奏，前來閣中面呈。
郝維喬拱手，繼而將題本遞上：「下官認為，治重疾需下猛藥，為此，下官條陳議掛號、定章程、嚴催征、專稽查、省無益五事，請求整兩京一十三省驛遞。」
張居正將他題本接過，詳細察看半晌，沉吟道：「這五條俱是切中時弊，維喬初衷是好，可有進一步策略？」
給事中楊言從旁道：「下官以為驛遞職事素有詐偽之徒，常欺上瞞下以獲取蠅頭小利，加以盤剝小民，首要事便是論處這群不法小吏，以儆效尤。其二，下官耳聞若有貴人途經一地，當地長官常奔走迎謁，勞民傷財者甚眾，故而下官建議相公須明令禁止迎謁，先將此苗頭遏止。」
張居正思忖，回言：「也即是明賞罰之令，驛遞員閱歷既多又久於基層幹事，必對當地情形熟知，若有舉報弊端者則賞，有意賣放者則罰。」
次輔呂調陽此時步入閣中，兩名給事中忙又行禮，呂調陽抬目見張居正與臣下相談正酣，哪敢打擾，立時頷首不多言語，尋了自個兒位置坐下安靜批答去了。
堂前站著的餘下主事們不由面面相覷：這次輔大人竟當得如此憋屈，在比他還年少的首輔面前戰戰兢兢，昔日嚴嵩再專權也沒見閣臣不敢插話的。
同情眼神不由向呂調陽投去，而呂調陽只是埋首伏案公事，似是早已習慣如此。
張居正不知臣僚私下腹誹，繼續切問郝維喬：「維喬這掛號之規一條可有詳略？我觀這內外兩勘合若混雜一處掛號，恐會增添單一部門負擔。」
郝維喬回道：「此事下官與裴應章議過，其以為當分開來論，外勘合應當先赴科掛號以防假偽，內勘合該司送科令本人赴科親領，以防磨改。兩相區分，既提高了效率，也可更為精確。」