張居正只覺眼前這清麗疏曠的柳體成了刻意的避嫌，而接下來的內容更是絲毫未提及私事：
「今欺隱田糧者甚眾，宗室置買田產，常恃強不納差糧，而管莊人等易與有司勾結。其中不乏勛貴者額外多占田土，概以欽賜勛田莊產名義，不肯入冊承擔義務，或有不願運赴官倉，逼軍私兌者。有關官員不敢催討，也有人縱容包庇以分肥，如此，勛貴、豪強欺隱之弊日趨嚴重，叔大居相公之位，這般痼疾豈能坐視不理。」
其後附有當地秋糧一共繳納數量，而豪族交納多少，平民分攤多少云云。
通篇下來，筆調冷靜理性，不見一個略帶感情的字眼。
張居正深吸一息，視著信箋沉思半晌，即伸手挑亮燭芯，伏案撰寫予戶部處理相關事宜的指令。
撰罷，他又換了張嶄新的竹紙，蘸墨，提筆寫下一封回信。
泛著水漬的墨痕在燭下熠熠發亮，拂動著書寫者的心弦，卻未能來得及發出，始終擱置一旁。
只因此時，朝野發生了一樁震動人心的大事。
萬曆四年正月，遼東巡按使劉台上疏彈劾輔臣張居正，斥其十大罪狀，言其擅作威福、暗害舊耆、偏私親信、識人不明、目無朝廷、挾制科臣、摧折言官、不恤鄉民種種，言辭憤慨，令人側目。
若僅是劾奏，張居正早已見過何止一回，然這劉台是他門下學生，且又與當年傅應禎批評的改革時政不同，劉台此番直指老師大名，實為大明開國以來所未有。
此疏一上，張居正當廷於天子及眾臣之前自辯：「依舊例，巡按不得報軍功，而去年遼東大捷，劉台違制妄奏，依法應當予以降謫。臣僅僅是請旨戒諭，而劉台已不勝惱憤，遷怒於臣。且國朝兩百年以來未有學生彈劾師長者，臣不勝惶恐，唯有去職以謝罪。」
他當即請求罷去一應官職，交出所有印鑑，天子望著素日清朗澄然的先生伏地落淚，那只斷翅的鶴似是落入了泥濘，頓然不知所措，立時下了御座挽住張居正的手，慰留再三。
但他這回大約是真起了辭官的心思了，即使被萬曆強行扶起，回府後猶然閉門謝客，不出視事。
就連萬曆派去的中官亦被拒之門外，只得悻悻然回宮闕復命。
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黃州。
「娘子辛苦，諒我這點小疾怎敢勞娘子每日親來。」老嫗感動地挽住女子的腕，「這麼多路程，娘子卻願意不辭辛勞過來，這我哪能過意得去？」
顧清稚回握住她斑駁枯瘦的手，道:「我正好也是在這一帶到處看看，並無多少麻煩，倒是老夫人您年紀大了，一點小風寒都不可等閒視之，切記保重身體。」
語罷，顧清稚在感激聲中告辭而去。
近期她一直相當忙碌，多日來天不亮便起早出外，月上柳梢方拖著疲憊的身軀回家，一至案前即埋首記錄。
「怎麼才來無多時，七娘的臉都瘦了一圈了。」王世貞即日欲離開黃州，特來向顧清稚道別，審視著她無甚血色的臉，惋惜道，「不過來之時七娘就消瘦了不少，想是腦子裡裝了太多物什，牽掛的負累太重，這可不是甚麼好事。」