初春時節，寒氣未褪，宮闕花園內唯有梅花悄綻，於牆邊獨自吐露幽靜淡香，與冬風結為一縷疏影。
「張先生願意重回閣中理事，朕心裡不勝歡欣之至，近日來國計無有張先生主持，朕險些不知如何是好。」
坐落於水邊的亭榭間，黃袍玉冠的少年皇帝斜坐當中一方小榻，手攥銀珠耍玩著豆葉戲，一面與對面女子揚唇笑談。
身側還立著一個皇子打扮的幼童，生得粉雕玉面，正是天子唯一的同母弟潞王朱翊鏐。因年紀尚幼，李氏不舍讓少子就藩遠離，於是心欲留他在宮中直到成年。
他也聽不懂皇兄在講些甚麼，兀自在一旁玩著，間或朝內宦手裡捧著的玉盤中抓兩顆果子出來，小嘴細細咀嚼。
見天子心情甚好，顧清稚語調恭謹，答他:「怎敢勞聖恩如此隆眷，夫君與臣婦心中皆惶恐不安，夫君更是強撐病體接下陛下手諭，只求不辜負陛下厚望。」
聞言，朱翊鈞不禁吃了一驚，手中才要擲出的銀珠停在掌間，抬眼視她:「先生病了？」
顧清稚傾首:「臣婦不敢欺瞞陛下，夫君本就連月疲乏不堪，彈劾的摺子甫送至御前，夫君自覺無顏面對君上臣下，當日歸家即一病不起。因此夫君屢屢辭謝陛下手諭，也是因為身體實在不允許其起身理事，絕非怒火攻心至此。」
聽她和言道來，朱翊鈞白皙的面孔上驟然浮現內疚意，教顧清稚盡數視進眼底。
他憶起當日張居正伏地落淚，那背影瘦削如竹，恍如殿外吹來一陣勁風即能將他折去。
喉中咽下苦澀，朱翊鈞低下眉，歉道:「是朕的過失了，朕不知先生竟病得如此，尚且屢屢催問，還望先生不要怪朕才好。」
「夫君甘願為陛下殫精竭慮，只是臣婦有一顆小小私心，願陛下寬恕。」
天子抖了抖眉：「朕何嘗怪過師娘？師娘但言便是。」
「臣婦不敢直言。」顧清稚垂首，聲音似是含了笑意，「但臣婦願與陛下打一賭。」
朱翊鈞頓時生起興致，不由噙笑：「師娘莫非是要與朕於這豆葉戲上一較高下？」
「一較高下不敢，但臣婦自信能與陛下賽個來回。」
豆葉戲是朱翊鈞居於深宮中無聊時發明的小遊戲，常與宮人以此娛樂，規則為以一方色羅，界成井字形的九營，中間的一營為上營，四方的四營為中營，四角的四營為下營。
遊戲之時，可用銀錢或小銀珠投擲，若是落在上營賞銀九兩，落在中營則賞銀六兩，落在tຊ下營則賞銀三兩，雙拋可雙賞，相反，落在營外或者壓著井字，則均罰銀六兩。
「師娘若能投至上營，便是師娘贏。」朱翊鈞不知她底細，雙眸注視她面容，「師娘但言無妨，朕定會答應。」
有內宦捧著銀珠獻上，小潞王亦睜著雙大眼等著看，顧清稚在滿室目光中松松挽起衣袖，拈了一顆捏在手中，屏息凝神，瞳眸鎖住朝中間那塊巴掌大的小區域。
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