張四維心底冷笑，面上不顯波瀾，只閒閒揚眸:「元輔行事自有主張，四維即便多言想必也是如風過耳，在他眼裡定是不值一哂。」
顧清稚卻否認:「子維莫要輕看了自己，夫君視你為左膀右臂，從來都將你的意見放在心上。」
他勾唇，也攤開手掌往水中投餵魚食，揚腕間一群小魚爭相撲來。
「只恐娘子之意並非元輔之意。」他視著熙熙攘攘的魚群，嗓音不辨陰晴。
「子維莫非忘了劉台的那道摺子？」
她忽然提起這道令張居正難堪的彈劾，張四維不免訝然，沉下聲調：「娘子何意？」
顧清稚眺望遠方煙纏霧繞的市坊，並不看他：「子維忘了，你的大名也位列其中。」
他如何能忘，張居正私薦自己入閣已是逾越廷制，而自己的名聲一向不佳，早在翰林院時便屢遭糾劾，但在外人眼中張居正卻是如此信重自己，這更是添了首輔一條識人不明的罪狀。
他面色一僵，強作笑容：「是四維不賢，負累了元輔相公，娘子若要怪，四維亦無可辯駁。」
「辯駁甚麼？」顧清稚忽問。
「……」唇角滯住，將啟未啟，欲閉半閉，頓覺啞口無言。
總不能辯駁自己並非他人所評價之「邪僻」、「善機權」，儘管他揣測眼前女子正是此意。
似乎本就不打算聞見他的分辯，顧清稚挽笑：「夫君信賴子維，願以大事相托，故此才無怪他人將子維認作夫君一黨。不過夫君本就無意結黨營私，讓子維無端受了罵名，我代夫君向你致歉。」
張四維眉梢擰出惶恐：「不敢不敢，能得元輔如此傾心器重，四維不勝榮幸與感激。」
「子維又來。」顧清稚終於將半塊油餅分畢，捏出袖中帕子將手指拭淨。
張四維轉瞳朝她瞥了眼，端見她雖是面龐清減，臉色卻比上回紅潤了不少，深吐一息：「娘子不愛聽，四維閉口便是。只是我這有一樣禮物，還望娘子收下。」
僮僕隨即遞來一張鳥籠，其間停了一隻通體雪白的畫眉，玻璃珠般的雙目各處顧盼著，正咿呀學語。
張四維接過鳥籠，提在手間：「上次見娘子性喜逗鳥，恰好別人送了四維一隻異鳥，思著白畫眉品貌珍稀，娘子或許喜愛。」
「我是很喜愛。」顧清稚一向不拒絕他的贈禮，爽朗拎過，「多謝子維美意了。」
「娘子何須與四維言謝。」
告辭而去，他乘轎歸家，卻於大門口遇上才要出行的母親王氏。
「母親。」張四維行禮。