申時行微哂：「這已是國朝歷來傳統，要大改怕是很難。」
顧清稚不由轉念一想，別說當時，就是後世也在一考定未來，頓感遺憾：「所以我說要多考策論，少出些死記硬背的春秋經義，看考生對世務政情的熟悉程度再定名次嘛。」
正議論著，僕役來報：「相公回來了。」
申時行才要回答顧清稚發言，一聽主人歸家，倏而闔唇。
張居正將庭間眾人掃去，目光觸及申時行的那刻，瞳眸陡然加深。
又視了眼顧清稚，觀她眉眼輕鬆，猶然與人自在閒談，深釋一息：「天色已晚，諸位可要留於我家用哺食？」
誰知他是不是真心想留人吃飯，二客人忙婉言謝絕：「不敢勞煩相公，家人已在府中相候用膳。」
「師……師相，時行有事欲請教師相。」申時行面露為難，誰知張居正甫歸家便下了逐客令，連政事也無法見縫插針。
張居正幽深視他：「若無緊急事，明日閣中再報。」
候著客人皆告辭，顧清稚挑了挑眉，攤手道：「張先生把我的客人都嚇跑了。」
張居正卻未回答她。
緘默了片刻，有頃，他望向顧清稚：「我有物什予你。」
「張先生是說那幅趙孟頫的字麼？」顧清稚微笑，「我已經藏起來了。」
「喜歡麼？」他注視她牽起的唇畔，目光竟流溢出失神。
顧清稚忍住詫異：「喜歡呀，謝謝張先生的禮物。」
張居正道：「不獨這幅字，還有一件。」
他踱向立在梧桐下的顧清稚，於咫尺之外頓了腳步，驀地，伸臂將她雙肩擁入懷中。
「張先生怎麼了？」顧清稚訝道。
他退後半步，從袖中取出一卷文書。
「張先生不用再送我東西了，我不走便是。」她小聲嘟噥著，一面將其打開。
須臾，眸中忽生愕然：「路引？」轉瞬反應過來：「那我走了？」
她始料未及他竟答應得這麼爽快。
「去罷。」他背轉身去，負手而立，眼底落寞隨風聲蕭蕭而去，「一路小心，到了江南寄信於我。」
顧清稚早已窺出他的悵然，上前一步跨至他身前，在他那張平靜的面容上來回逡巡，試圖審視出端倪。
「張先生為何忽然同意了？」顧清稚問。
張居正神色自若：「徐公於我恩重如山，我豈能妨礙其親孫盡孝。你將敬修攜上，或可慰二老之念。」
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