「其實我還要感謝海青天。」她又鎖住他那雙渾濁卻炯炯有光的瞳孔，深深以視，嗓音清亮，「您連皇帝都敢當面批駁而不留退路，但未曾斥責過我夫君。」
張居正罥名四起之時，素以正直敢諫著稱的海剛峰卻並未加入指斥聲中，她對此一向心懷感激。
海瑞淡笑：「江陵敢為天下人所不能為，一心只為謀國，海瑞佩服，何來毀之。」
顧清稚躬身示謝，此為她真心實意的一拜：「海青天高風亮節，操行世所罕有，還望您能保重身體，朝廷定會再請先生出山。」
臨走時許氏力邀顧清稚暫宿一晚，卻被她婉拒。
「我還要趕路回家呢，外祖父該擔心我了。」她含著笑，眼中瑩然，「娘子不要怪罪，得空我會再來給娘子看咳疾的。」
送至門外時，隨行的家僕將一隻竹籃遞上。
許氏低頭瞧去，只見裡面載滿了一窩生機勃勃的小雞，頓然驚道：「這如何使得？大夫快拿回去。」
顧清稚強硬塞給她，壓低了聲音不讓屋內海瑞耳聞：「我尋思著若是贈送錢財，怕是會玷污海青天的名聲，想來想去還是送雞苗給娘子更妥當。既能養著生蛋，還能養大賣了補貼家用，這才選此作為給娘子的禮物。」
許氏慌忙推辭：「大夫好心我已收下，只是官人若是知曉，定是要讓我退還的。」
「哎，娘子就說是你在野外捉來的，海青天哪想得到這麼多呢。」顧清稚笑應。
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拜問畢海瑞，她即刻返回松江，一路道途奔波，令她雙目有些暈眩。
在門前下了馬車，里廳似是有客，正與徐階交談著甚麼。
徐階門生遍布天下，此時待客也不稀奇。她閉了閉眼，未驚動僕役，獨自沿著廊檐往後院踱去。
「聖上下詔慰問江陵，望江陵抑哀以成大孝，又賞賜了優厚的賻贈，足足超過其他相公數等。」來人嘆道，細聽正是李春芳。
徐階亦吐息，話中含憾：「看來聖上還未對太岳守制與否表明態度。」
「聖上雖不明言，臣子豈能不領會。」李春芳道，「呂調陽和張四維甫接喪報，次日便奏請援引前朝閣臣楊溥、金幼孜、李賢前例，上疏請留江陵奪情。」
奪情。顧清稚心臟驀然漏跳一瞬，喉嚨緊縮，轉身匆匆跑向前廳。
徐階眉間沉落憂思，注視滿面焦急站定的外孫，緩言：「太岳父親去世了。」
「我知道。」
徐階微愕，俄而一聲長嘆：「此番太岳若是奪情，必然要在朝中掀起大風浪，恐對他不利。」
李春芳搖首：「依春芳之見，太岳不若守制回鄉丁憂，既可盡人子之義，又能避免洶洶指責，當去則去，也好少引禍上身。」
「但畢竟他是張太岳。」徐階按住膝蓋前傾，「奪情非僅僅為權位，新政處於創製開局關鍵時刻，豈能半道而廢。」
「春芳只是為太岳名聲考慮，他心志春芳亦能體會一二，只是倫理綱常不可廢，禮教不可不守，太岳廢書院閉言路已然引起天下士子不滿，怎能再燃怒火？」