張居正不答。
她又道：「為什麼一定要施以廷杖，貶官削職難道還不夠嗎？再不濟，流放至戍所也行啊。」
張居正冷靜道:「你在替他們求情。」
顧清稚反問:「那張先生會聽麼？」
他咬牙不答。
顧清稚隨即掀開蓋被，作勢要下榻:「那我自己找皇帝求情去。」
「待著，別動。」張居正扣住她手臂，將棉被掩回她雙肩，鐵青面色終是和緩少許，「你身體不好，莫要亂跑。」
「那張先生親自幫我去是麼？」顧清稚就著他的手抬起，冰涼的臉頰貼向他的手背，「我就知道張先生最聽我的話了。」
他僵了僵，卻沒有抽回手，瞳眸中映出她蒼白無血色的面容，觸得他心頭一軟。
「你好好休息，莫要再想這些事情。」隔了半年的光陰，他俯下身擁住她的身軀，似欲將綿長的思念與歲月揉入骨骼里。
「我會妥善處理，你無須費心。」
「好。」顧清稚笑答。
「你只需好好養病，其餘諸事一切有我。」
顧清稚回道:「可我那是裝的，我是醫生呀，自己的身體好不好我最清楚。我暈倒只是怕你一時偏激做出不管不顧的事來，那樣我會心疼。」
心臟猛地收縮，仿佛纖細的針尖滲透血脈，蔓出絲絲酸澀痛意。
張居正附她耳畔，低聲說：「我在此向你保證，我永遠不會。」
顧清稚伸出手腕，勾了勾他的指尖：「張先生不許騙我。」
熾熱掌心裹住她失去溫度的手指，他喟嘆：「怎會騙你。」
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在家中躺了幾日，未聞得那五人受廷杖的消息，只是悉數被貶謫出京，顧清稚聽了還是長舒一口氣。
王瑛前來過府探視，見她神采依舊，無幾日便恢復了不少，於是安心被她拉去什剎海看水景。
又尋船夫劃了半天小艇遊覽，船上王瑛柳眉攏有心事，卻一直未曾開口。只與她有一搭沒一搭地閒聊瑣事，敘說了一些薊鎮趣談。
「七娘，元敬寄予相公的那封信，相公看過不曾？」沉吟良久，王瑛終於問起。
顧清稚不打算隱瞞她，點頭答：「看過。」
王瑛靜靜端看她神色，攥緊袖側，問道：「相公可有甚麼反應？」
顧清稚當然不能直言張居正閱過信後的表態，怔忡一刻，回她：「……夫君沒說甚麼。」