僕役答：「老夫人在與客人敘話。」
想是母親哪個故交前來探訪，張四維也不以為意，僕役服侍他換上青灰錦緞燕居服後，便前往王夫人處請安。
「聽說皇帝大婚光織造一項便花費了十餘萬兩銀子，可有此事？」還未步至檐下，即聞母親詢問傳來。
妻子笑聲同時飄至：「母親這話問的，讓人家娘子怎麼回答？即便娘子知曉皇家內情，也不好說實話哪，母親這是想讓娘子怎麼回應才好呢？」
王夫人笑道：「是老身糊塗了，原是不該直接相問。不過目今國庫較以往充盈了不少，若非這新政惠民聚財，皇帝又怎會捨得花費如此之巨。」tຊ
「官人。」眼見丈夫出現於視線中央，妻子驀然起身。
張四維往屋內眾人掃了眼，瞳眸鎖住一人面龐，目光頓愕。
稍頃整理神情，彎下腰拱手作揖:「不知顧娘子光臨敝府作客，未能及早相迎，是四維失禮。」
「人謂古稱伴食同事則有之，未有伴食於三千里外者。」
「他張江陵即便遠離京師，帝心也未嘗少眷他一寸，朝中大事一以付之，相公您縱是身在閣中視事，也未嘗有此等待遇，我等深為相公您感到不值啊。」
「子維，如今外界皆風傳我二人為三千里伴食中書，呂某已不願留於朝堂，來日當自請致仕，再不用蒙受此辱。」
腦海中紛紛然冒出白日眾人議論，嘲笑有之，譏諷有之，為他鳴不平的門客學生亦是義憤填膺。
思及此，張四維舉止漸緩，直身的動作遲鈍而僵硬。
「子維退下罷，你一來令人家顧娘子拘禮了許多，莫要讓客人為難。」王氏覺出他的異樣，隱隱猜出他在想些甚麼，「嘭」地闔上茶碗，冷聲吩咐。
「不必不必。」顧清稚立時勸阻，唇角揚笑，「哪有讓主人家退避的理兒呢？」
她轉向一語不發的張四維，和言道:「聽說此番全天下土地丈量多賴子維督責，看來子維對土地清丈也很有見解。夫君即將啟程回江陵，土地事宜要多多辛勞子維了。」
張四維低首:「顧娘子言重了，本就是四維職責所在，哪敢推脫。」
王夫人插言:「娘子此去可要一路順風，三月後我等娘子回來與老身一道去玉河橋下七夕乞巧，咱們必須得討個好兆頭。」
「老夫人都這麼說了，我當然要答應了。」
張妻亦附和笑道:「那我也要陪著母親和顧娘子去，此等好事可不能落了我一個。」
王夫人嗔她:「哪有熱鬧能少得了你呢。」
顧清稚見時辰不早，立身辭別:「老夫人，娘子，子維，眼下天色已晚，恕我不好再多叨擾貴府，此即告退了。」
王夫人款留了一番，見顧清稚堅辭，便喚人送客出門。
行至張四維身邊時，二人擦肩而過，剎那間，那眸中一閃而過的恨意恰被她餘光攏入眼底。
「官人為何如此鬱鬱不樂？」待王夫人亦回屋休息，妻子仔細端詳他悶容。