顧清稚亦小步跟上，不發一語。
片刻過去，她卻發覺出異常。
本該以三尺五寸為一步，他們卻在計算時改三尺二寸為一步，如此，一畝之田便將虛報為一畝一分多。
張居正顯然也發現了這一謬誤，眉心擰起，揚聲喝止：「汝等怎能縮弓量地，豈非弄虛作假？」
為首的黑袍胥吏聞聲視向他二人，見不過是常服百姓，當下不耐煩揮手：「關你甚事？上頭嚴令丈田，清出的溢額土地可記功，縮弓之法又不是唯獨我們在用，你來多管閒事做甚？」
眼見他慍怒升騰而起，顧清稚忙拽他去了一旁梨樹下，好言勸慰：「張先生在這裡沖他們發火有什麼用呢？他們都說了，別的地方也在這麼做，若無律法明令禁止，他們是不會聽的。」
「這位娘子說得在理。」沿路經過一扛著鐵鋤的老人，偶然聽見後停步，道，「哪裡能攔得住這群書吏作假，不僅是縮弓，他們這幫人為了報功邀賞，算得上無所不用其極。」
張居正聽他話中有話，追問道：「可否告以詳細？」
老人嘆氣：「這位先生有所不知，丈田雖讓豪猾者不得再欺隱稅額，對我等小民也是實打實地有利，可惜再好的政策也攔不住底下人投機取巧，這群地方官僚將一些壓根種不了的荒地也上報過去，占了好大一部分田畝數量，這下還讓我們農民怎麼種植桑麻？」
「上級不曾管制麼？」
老人苦澀笑道：「巡撫和按察難道不求飛黃騰達麼？底下人鑽空子，他們也正好裝聾扮啞，利好的不還是他們？」
「張先生很生氣。」回去路上，顧清稚偏頭窺向張居正面色，感嘆著。
「原來有許多我力不能逮之事。」張居正道。
她意識到指尖緊攥的手逐漸僵硬。
及時闔唇，她抬眸望了望天外蕭蕭疏雲，白鶴再次飛來，棲息於她的肩上。
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文華殿中，香爐內裊裊煙氣繚繞，盤旋丹陛。
天子御經筵罷，各講官紛紛行禮叩首，請求退去。
朱翊鈞按了按額側，道：」卿等今日俱辛苦，暫請留步，朕傳尚食、尚醴賜飯諸卿。「
「臣等拜謝皇恩。」
一列講官在內宦指引下離殿，這時兩部侍郎王篆、曾省吾撩袍趨前，才欲跨出殿外的申時行見狀，立時駐了足。
「陛下，臣等有事相奏。」台前二人俯拜。
「何事？」
「代王府鎮國中尉廷墣、奉國將軍俊槨等阻撓丈田，口稱欲赴闕討要說法，甚至擅自出城樹旗，不許沿路官兵攔截。巡撫賈應元上奏以聞，事關皇親貴戚，我等不知如何應對，特請陛下裁決。」