朱翊鈞聞言，點頭稱是，然又想起一人，眉心不由蹙起。
「只是兒臣答應過顧夫人放張先生歸去，怎好再食言？」他憶起女子淺淡笑容，疚意緩緩爬上心頭。
李氏道:「皇帝若實在有愧，不妨以名利補償顧夫人。皇帝可親筆下詔賜其一品誥命夫人，此乃天家莫大殊榮，她雖不在意這浮名，但畢竟出自皇帝真心誠意，想她與張先生俱不會無動於衷。」
.
屋內，顧清稚伴著鳥雀啼鳴朦朧入睡。
許是走了一日已累極，頭腦中昏昏沉沉，一覺便眠至夜半。僕役受了主人的吩咐，也未敢進門打擾她。
被一陣胸悶滯醒時，她睜開雙目，望見tຊ窗扉外天色已暗，唯余兩三星點，透出微亮光痕。
近來總是精神不濟，睡得並不安穩，故而這股突如其來的悶澀很快將其從夢中拖回。她睡意全無，再輾轉反側也無甚意思，於是披衣而起。
循著月色，她踱步至書房下，望見那盞螢螢孤燈猶然未熄。
輕聲推門入去，卻見他已伏於案上睡著了。
屋外，五更的滴漏忽而悠悠傳至。
顧清稚忍不住苦笑，脫去身上外氅披於他肩，立於燭火那側，安靜地端詳他熟睡眼眉。
忽而，一陣秋風過窗吹至，拂起案沿一張信箋。
「功臣家除撥賜公田外，但有田土，盡數報官，納糧當差。……若自置田土，自當與齊民一體辦納糧差，不在優免之數也。」
她將信中字字讀去，筆墨未乾，浸得她心口窒悶愈發加重，竟至立不住足。
他還是舍不下。她知道。
縱然身在明堂之外，他亦無一時不在掛念新政，那是他畢生心血，怎會甘心就此割捨。
「想回去，就回去罷。」她望著他，輕聲說。
屋外竹葉清影掠過，天邊拂曉將至，吹散夜底寒涼。
第83章
湖畔水流輕緩流淌, 初冬日光綿薄，涼風將秋霜吹去。
顧清稚將藥喝罷，用手帕擦拭了唇角, 剛欲喚僕役倒去陶罐里的藥草渣子，侍女來稱舍外有客至。
她穿過庭院走出去，見來客眉目鋒銳，年邁卻不佝僂, 風骨依舊。
「老師。」她笑著迎接她，「您可算來看我了。」
李時珍眸含無奈, 道:「我來看看你學業荒廢了不曾。」
雖未有責備之意, 顧清稚聞言，還是不禁垂下腦袋，低聲答:「……是我對不住老師。」
李時珍苦笑道:「你何來對不住我？」
沒能沿著最初承諾的道路走下去。
「有您做我的老師，是我從前做夢也不敢想的。」顧清稚坦誠地說，音聲漸微，「可我辜負了您的期望，也沒能兌現與談老夫人的諾言。」
「不必自責，你已然盡力。」李時珍截住她的話頭，雙目凜然有神，「你這丫頭雖非醫道最優異者, 而我之所以願收你為徒, 乃是觀見你具備他人所不具有之物。」