「甚麼？」她詫異抬首。
「堅定。」李時珍道。
顧清稚搖搖頭：「那老師太高看我了。」
李時珍道：「毋須自輕, 你這丫頭就是愛貶低自己，明明……唉。」長嘆一息, 他不再言語。
明明你已經如此優秀。
顧清稚眨了眨眼眸：「我沒有貶低自己呀, 我只是覺得我做得還是不夠好，要是假以時日, 說不定我也能像老師一樣留下名字呢。」
「求名有何意義。」李時珍微哂，「你所幫助過的人都會記住你，又何必執念於留名。」
「那是老師境界高，越是不在意，才越能流芳百世。」她答。
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送罷李時珍，顧清稚踱去岸邊，取了苔草來，半蹲著餵那隻癯鶴。
掌心泛起細微的癢意，她揉撫著白鶴翅膀上的羽毛，凝視了那琥珀般的瞳仁半晌。
門外車馬聲動，萬曆使者已至，司禮太監張鯨攜了大批賞賜前來，又帶著皇帝勸慰臣子的詔旨。
他稱朕久不見卿，朝夕殊念，惕然不寧。還道先生功大，朕無以為酬，但看顧先生子孫而已。
白鶴倏然發覺她的手心一顫，整雙眸子隨即陷入怔忡。
它停止了進食，收翅立於原地，不安地左右四顧。
「你要用食麼？」待使者得了答覆離去，顧清稚問他。
她神色平靜，連一句你回不回去也未提，只問他要不要吃飯。
「再予我一些時日。」張居正注視她微笑面龐，歉道，「兩年……最多兩年，我便可以回來了，到時再將這山水行遍，偕老白首。」
語罷，他錯開目光，甚至不敢再去觸碰她的澄澈瞳眸。
「不是我，是我們。」顧清稚笑道。
他一愣：「你願與我同回燕京麼？」
她說:「你去哪兒我就陪著去哪兒。」
「張先生不用內疚。」搶在他道出歉意之前，顧清稚望他，「張先生的道路就是我的道路。」
他踟躕半晌，「那我上請緩一月啟程，等你身體將養好些，我們再赴闕。」
「好啊。」她點頭。
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即便是請求暫緩返京，張居正亦忙於致信與各方官僚，詳談鑄造銅幣之規格，新疏通的大運河槽糧出發日期，以及沿北方城牆修建望樓之長度。
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