「莫由贖公，長號秋旻。嗚呼，公神聞邪不聞。」
——我對著深秋高空慟哭，求告上天不如用我的壽命將你贖回。然而，不知你的魂魄又能否聽得見呢？
紅牆黛瓦的禮部公廳旁，徐階再次回到掌院學士之時，鬚髮全烏，容光煥采，廳內學生見他打簾進來，立刻躬腰行禮。
滿目青綠官袍中，他獨見一人背著行囊從千里之外的湖廣上京，懷揣著對將來的憧憬，渴望改變這個朝堂。
他與這新留館的小張翰林一見如故，把盞言歡，對酒當歌。
將平生所學相授，又把家事國事天下事暢談道遍，窗扉外榴花照眼，紅澄澄染盡殿旁宮牆。
十一年六月，徐階闔上雙目，溘然長逝。
又是數月後，御史李植、江東之等人受老師張四維指使，上疏向司禮監馮保發難，彈劾其勾結輔臣，恐有不軌。
意圖人盡皆知，乃牽出故相張居正，隨後李植上奏直接切責此人專權蔽日，欺君罔上，荼毒宇內。
此折一呈，諸人觀察風向緊隨其後，萬曆心中亦不禁有所動搖。
這時tຊ故相文集刊行於世，由翰林沈鯉作序，荊楚同鄉文人墨客共籌版印，傳入京中大街小巷。
文集中收錄故相四十七卷平生書信、奏疏、文牘、行實，字字陳情，剖白胸懷。
答張操江曰：「受顧托之重，誼當以死報國，遠嫌避怨，心有不忍，惟不敢以一毫己私與焉耳。」
答李太仆曰：「草茅孤介，擁十齡幼主，立於天下臣民之上，國威未振，人有侮心，仆受恩深重，當以死報國。宋時宰相卑主立名、違道干譽之事，直仆之所薄而不為。」
答應天巡撫論大政曰：「仆今所為，暫時雖不便於流俗，他日去位之後，必有思我者。仆之愚忠，無一毫為己之心故也。」
答總憲李漸庵論驛遞曰：「天下事，非一手一足之力。仆不難破家沈族以徇公家之務，而一時士大夫乃不為分謗任怨，以圖共濟，將奈何哉？計獨有力竭而死已矣！」
文集傳布家誦戶讀，士人皆感慨張江陵相業救時，海內自有公論。
風向無多時大轉，清算勢頭紛紛沉寂，只是那人已長辭於世，早不問身後名聲幾何。
後來申時行做了十年首輔，向皇帝上表告老還鄉。回到吳縣後，他再不理會朝事，整日吟詩作賦，宴請鄉人，清閒一如昔日李春芳。
王錫爵起復後回朝，本想笑同鄉如此疏懶心寬，卻在入閣後頓覺汝默之明智，天下讀書人趨之若鶩的相位往往是朝官集中發難的首選目標，他不久便心灰意冷，於是也辭相而去。
在這之後，由於萬曆前十年所積累的府庫、錢糧足夠充盈，寧夏、朝鮮、播州之役俱取得不俗戰果，萬曆三大征基本告捷。
彼時已是數十年過去，天子聞報，在屏風前長久佇立。這道職官書屏乃當年師臣為他所設，至今仍保留殿中。