更漏從遠方透入夜底，朱翊鈞卻無言而對。
眷留與惱恨交錯纏繞，歲月荏苒流逝，他已分不清自己是何情感，不過那也不重要了。
他長嘆一息，踱出殿門，回身走入重重宮闕之中。
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萬曆十年，五月夏。
入夜，牆外綠竹在風中吹拂，月光清淺浮動，垂落一地疏影。
張居正又一次上表請辭未果，皇帝下旨再拒，並回復朕眷倚甚切，卿何忍遽欲舍朕而去。
他只得勉力提筆，擬寫答覆地方長官與各部眾臣的信函，囑以加強邊防、均田糧，核吏治諸事。
寫罷最後一字，張居正實在精力竭盡，於是枕著書簡，伏在燭邊桌案上沉睡。
迷濛間，他隱約又回到了江陵。
漫步於舊居附近栽滿瀟湘綠竹的道旁，一切似與二十三歲那年離家赴京會試的場面無甚差別。
照舊是小童嬉戲，老人閒坐樹下乘涼，皆是少年時見慣的圖景，他一一向長輩見禮，卻無人回應他。
於人潮來往中，他似乎踱至一間陌生的房屋之前，門戶形狀奇異，他此前從未得見。
這新奇的屋舍吸引了他，張居正不免駐足細聽，此時一道男聲傳來。
「張居正雖於明朝有功，但這人貪得無厭，掌權時收受多少賄賂，要不然萬曆要抄他的家廢他的改革？」男聲音調尖銳。
另一男聲接道：「我還看到有人說，他把萬曆鉗製得過緊，自己倒不加檢點，萬曆正是在他去世後發現一直管束自己的先生背地裡形象如此不堪，信仰破裂，這才把朝政放手不管。張居正沒教育好萬曆，明朝因此一蹶不振，說到底都是他的責任。」
話音未落，清亮女聲隨即駁斥兩人：「萬曆自身天性好權又善於隱藏，哪裡能怪得了張居正？還說什麼奢侈，萬曆抄了整個張氏家族才抄出銀十萬，金兩千，其中還有多少是皇帝的賞賜和做首輔的俸祿，再說萬曆那麼恨他，罪名里也沒有提到受賄貪污啊。」
張居正恍惚想道，原來初見她的那聲「我認得你」，並非來自彼時。
而是在更早之前，在他永遠也無法觸及的那段光陰里。
他伸出手想去推開那扇門，但無論如何用力，那道門都如同定住了般，推它不動。
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